“对牛弹琴”的典故出自《弘明集》，讲述的是春秋时期公明仪为牛弹奏乐曲的故事。公明仪是一位音乐家，擅长弹琴，他的琴声悠扬动听，令人陶醉。一天他漫步于郊外，看见一头牛在吃草，于是决定为牛弹奏一曲。他先弹奏了一曲意境高深的《清角之操》，但牛却依然低头吃草，根本不理会这悠扬的琴声。
公明仪认为牛听不懂这首曲子，于是换了一首通俗的乐曲，可牛还是没有反应。最后公明仪在几步之外再次为牛弹琴，但牛仍然不为所动。公朋仪美妙的琴声并不能打动不懂音乐的牛，非常无奈。过了一会他突然想到了什么，灵机一动，他拨动琴弦发出一段段杂音，有时象鸟叫，有时象虫鸣，有时象蚊蝇发出的声音，有时象小羊羔、小牛犊发出的叫声。这时牛好像意识到了什么，竖起耳朵摇着尾巴听了起来。
这个故事告诉我们，对于不理解的人或事物，应该换一种方式去沟通或尝试，而不是一味地坚持自己的观点或方法。对愚蠢的人去讲高深的道理或对外行说内行话，只会是毫无意义地白白浪费时间。
