“忧”字的演变
忧，其古字为“㥑”，最早见于金文，在战国文字中较为常见。“㥑”是会意字，从心，从頁。“頁”在古代汉语中读作xié（音同“协”），本像人首脸面之形。在古代汉语中，从“頁”的字大都与头面有关，如颈、领、颅、颃、颀、顶、须、顾等。
古人认为，“心”是主管思想和情绪的器官，心中有了忧愁，必然会在脸上（即“頁”），反映出来。“㥑”字的意思，就是心中有忧愁，反映在脸面上。
“页”字的演变：甲骨文像一个跪着的人，突出其头部，表人首脸面
在古代汉语中，有一个成语叫“如丧考妣”。父死曰“考”，母死曰“妣”。这个成语的意思是说，哭丧着脸就像死了爹和娘一样，形容非常伤心和着急（今多为贬义）。
后来“㥑”废，又在其字下面加“夊”(suī，音同“虽”，缓缓行走的样子)，成为“憂”，现代汉字简化成“忧”。
“丁”和“忧”连起来合成一个词，意思就是遭遇了非常忧伤的事情。
古代丧礼
百善孝为先。对于把孝道作为人生第一要义的古人来说，遭遇了父或母的去世，无疑是人生中最悲伤的事情。《尚书·说命上》中有“忧，居丧也”的记载，因此，“丁忧”就是特指遭逢了父或母去世这种大不幸。
丁忧，亦称“丁艰”“守制”，它不仅是一个词汇，也是一种无论从亲情还是道义上都必须遵守的礼制。上至天子，下到平民，都要通过这一礼节，来表达对父母养育之恩的感激。
守孝人家
具体来说，遭逢父母或祖父母之丧时，一服之内的孝子要求居丧三年。期间不能外出做官应酬，也不能住在家里，而要在父母坟前搭个草庐，“晓苫枕砖”，即睡草席，枕砖头块，要粗茶淡饭，不喝酒，不婚娶，不得与妻妾同房，过年不能贴新联，不听丝弦音乐，不洗澡，不剃头，不更衣。总而言之，丁忧者不得参加任何喜吉活动。
“丁忧”起源于何时关于三年丧制起源于何时，是个复杂而有争议的问题，迄今无定论。
从文献记载看，三年丧制由来已久，《尚书·无逸篇》载：“高宗谅闇，三年不言。”
