《孟子》明刊本
《孟子·滕文公上》载：“吾宗国鲁先君莫之行，吾先君亦莫之行也，至于子之身而反之，不可。”滕国的“父兄百官”说，我们的宗国鲁国的前代君主，没有谁实行过这种丧礼，我们的前代君主也没有谁实行过，到了你身上却要违反传统，那不行。
后来，到了“罢黜百家，独尊儒术”的汉代，儒家思想逐渐成为国家主导意识形态之后，丁忧三年，以孝治国，便成了历代正统王朝的基本国策。
《汉律》规定：“不为亲行三年丧者，不得选举为官。”只有孝敬父母、廉洁清正的儒生，才能被察举为官，是为“举孝廉”。
汉代画像石
又《后汉书·礼仪志》：“大臣二千石、刺史行三年丧。”汉朝要求官秩（俸禄）二千石的大臣、刺史遇到父母亡故，要守三年丧。
《后汉书·列女传·曹世叔妻》记录了这样一件事，东汉安帝永初三年（109），邓太后的哥哥大将军邓骘因为母亲去世，上书朝廷，请求退职。太后不想准许，班昭上疏劝说，于是“骘等各还里第焉”，即便是权势熏天的邓骘也必须离官守制。
丁忧制度自西汉草创以来，虽历经王朝更迭，但始终绵延不绝。任何一位官员遇有父母（包括嫡亲父母与继父母），以及祖父母丧，须申请开缺，离职回籍，服丧守制，这成了一项与整个封建社会相始终的制度。
古代典籍《后汉书》
不过呢，据《会典》：“内、外官员例合守制者……俱以闻丧月日为始，不计闰，二十七个月，服满起复。”所谓的丁忧三年，其实只有二十七个月。
这与古代的祭礼制度有关。《仪礼•士虞礼》曰：“期而小祥，又期而大祥，中月而禫，”东汉郑玄注：“中，犹间也。禫，祭名也。与大祥间一月，自丧至此，凡二十七月。”唐代杜佑《通典》载：周制：“二十七月而禫，玄衣黄裳而祭，祭毕，更服朝服，……三年之礼成矣。”
这两段话的大致意思是说，父母去世一周年（十二个月）后，在第十三月举行“小祥”之祭；去世两周年（二十四个月）后，在第二十五月举行“大祥”之祭；然后间隔一个月，在第二十七月举行“禫祭”。禫，读作dàn（音同“但”），古时丧家除服之祭。自此，守制结束，丧家生活归于正常。
“夺情”是什么意思即便是27个月，那也是相当漫长是时间，而且某些身居要职的官员，一旦丁忧离职，往往会对朝廷局势有重大影响。
曾国藩奏稿，天津博物馆藏
比如，曾国藩47岁那一年，即咸丰7年（1857）其父去世，身为湘军统帅的他便依例上书去职，回家丁忧。可是第二年战事吃紧，浙江福建一带被太平军威迫甚急，皇帝便下旨要曾国藩赶快复职，办理湘军军务。曾国藩遂“墨絰从戎”，为国效力。
绖，读作dié（音同“蝶”），古时丧服中围在头上和腰间的散麻绳。古代居丧，在家守制，丧服用白色；如有战事须任军职者，则服黑以代，谓之“墨絰从戎”。
