曾国藩画像
为人臣者要忠，为人子者要孝，然自古忠孝不能两全。由于有些官员职位的重要性和特殊性，在国家遇有重大战事和行政需要时，一时之间找不到合适的人去替代他们的职位，于是，为了国家安危，以及朝廷机构和政事的正常运转，皇帝一般会下诏，不批准其丁忧，是为“夺情”；或有正在丁忧守制而未满三年的官员，因工作需要而被朝廷召回任职的，称为“起复”。
夺情，本称“夺服”。《后汉书·桓焉传》：“逾年，诏使者赐牛酒，夺服，即拜光禄大夫，迁太常。”是说东汉大臣桓焉，以母忧辞职，居丧未毕，便被皇帝召回，拜光禄大夫，转太常。
在古代，武将不必丁忧守制，这叫“金革之事不避”
古礼有“五服制度”，官员丁忧，须离职，不理政事，在丧期要穿丧服。国家因政务需要，迫使其改穿官服任事，这就是“夺服”。
南朝梁大臣刘孝绰曾云：“服虽可夺，情岂无悲”。是说虽改服任事，但对亲人之悲情仍然无法摆脱，故后世多称“夺情”，即被国家夺去了孝亲之情。
古代规定：“金革之事不避”，武将允许不必丁忧守制
夺情起复，本是朝廷出于对军国大事的需要而制定的变通制度，但这种变通付诸官场实践，必然给那些贪恋权位、不愿解官去职之人提供了钻营起复的机会，以至于后来成为了古代官场上一种你死我活的政治斗争的手段。
历史上关于“夺情”最有名的例子，便是张居正。
张居正因何“夺情”对于张居正，大多数人并不陌生，因为在中学历史课本上，我们学过的明朝“一条鞭法”，这种赋税及徭役制度，就是由张居正于万历九年(1581)推广到全国的。
张居正故居及其雕像
张居正（1525～1582），是明代著名的内阁首辅。他少年英才，16岁考中举人，26岁中进士后步入仕途。隆庆元年（1567）入内阁辅政，万历皇帝登基时，他成功取代高拱成为内阁内辅。此后10年，因神宗万历皇帝年幼和李太后的信任，张居正遂成为明王朝的实际掌控者，权倾一时。
大权在握的张居正以“尊主权、课吏职、信赏罚、一号令”相号召，进行了一系列政治经济改革，如立“考成法”，推行“一条鞭法”等，使危机四伏的明代社会出现了“中外乂安，海内殷阜，纪纲法度莫不修明”的新气象。
