前秦统一北方的过程中发生了一个小插曲，公元375年，丞相王猛去世了。
王猛去世前曾叮嘱苻坚：要慢下来了，先不要急着打东晋，把这几年打下来的地盘和降服的异族彻底消化吸收掉再说。（《资治通鉴·第一百三》猛曰：“晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和，臣没之后，愿勿以晋为图。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”言终而卒。）
前秦的制度基本上都是王猛设计执行的，连不少战役也是王猛亲自去打的，王猛的官职之一是“都督关东六州军事”。因此王猛十分清楚前秦当时面临的一些问题。
前秦对各民族都采取怀柔政策，统一北方的过程中不随便*人、屠城，吸收了大量各民族的部队。
这些部队并不是说投降了前秦就彻底成了前秦的军队，他们还是有自己的民族意识。前秦需要时间去消化这些部队，让这些部队对前秦产生认同感。
大概就像战国时期被秦国灭了的六国，在汉朝的长期统一下，逐渐认同大家都是汉朝人、汉族人，而不再是什么赵国人、燕国人、楚国人之类的。
苻坚为了收买人心、也为了体现自己的宽宏大量，还给投降的异族将领高官厚禄。比如封投降的慕容垂为冠军将军、宾徒侯，后来甚至封慕容垂为京兆尹管理都城（相当于如今的北京市市长）。
苻坚是宽宏大量了，也收买了人心，可苻坚却过于自信，不设防。为什么这么说？
慕容垂的长子慕容令因王猛的猜忌，被设计害死；苻坚又有些特殊癖好，睡了慕容垂老婆。（慕容垂夫人得幸于坚。）
灭了人家的国、睡了人家老婆、下属设计害死人家儿子，还大大咧咧让人家掌握实权，统领部队、管理都城、负责自己的安全。这是宽宏大量？是收买人心？这是脑子缺根弦吧！完全不知道“死”字怎么写。
估计就是苻坚那些年过得太顺了，说夺位就夺位，说富国强兵就富国强兵，说统一北方就统一北方。想什么很快就干成什么，自以为天下皆在我掌握之中。简单总结：飘了。
一边是国仇家恨、刻苦训练、装备精良的北府兵，一边是杂七杂八由各民族亡国仇人组成的部队，战力差距可想而知。
Part.4
王猛死了，苻坚大哭，认为是天不让他统一天下，然后就把王猛的话全忘了，继续攻伐天下去了。（坚比敛，三临哭，谓太子宏曰：“天不欲使吾平壹六合邪，何夺吾景略（王猛的字）之速也？”葬之如汉霍光故事。）
公元375年，王猛死。376年前秦攻灭前凉。378年，前秦东西两线攻晋。
前秦在东线发动十七万大军围攻荆襄防线桥头堡襄阳。（秦王坚遣征南大将军都督征讨诸军事守尚书令长乐公（苻）丕、武卫将军苟苌、尚书慕容暐帅步骑七万寇襄阳，······征虏将军始平石越帅精骑一万出鲁阳关，京兆尹慕容垂、杨武将军姚苌帅众五万出南乡，领军将军苟池，右将军毛当。强弩将军王显帅众四万出武当，会攻襄阳。）
东晋桓冲七万主力驻扎在上明，完全不敢动。（桓冲在上明拥众七万，惮秦兵之强，不敢进。）
前秦在西线多路出击，同时攻击彭城、淮阴、盱眙等地。
公元379年二月，前秦军围困襄阳近一年，襄阳督护李伯护叛晋，响应秦军，导致襄阳城陷落，襄阳守将朱序被俘，送往长安。（《资治通鉴·第一百四》戊午，克襄阳，执朱序，送长安。）
苻坚继续体现他的“宽宏大量”，认为朱序守城不降，很有气节，封朱序为度支尚书。又认为叛晋的襄阳督护是不忠不孝之人，给*了······（秦王坚以序能守节，拜度支尚书；以李伯护不忠，斩之。）
一向不怎么*人的苻坚，当时的行为已经开始变得奇葩了。把投降的人给砍了，那之后谁还会投降呢？
同月，东晋谢玄率领北府兵声东击西，解了彭城之围，救走守军后留下空城撤退。
到了五月份，彭城（今徐州市）、淮阴（今淮安市淮阴区）、盱眙（今淮安市盱眙县）相继陷落，六万前秦兵将东晋幽州刺史围困在三阿（今高邮市北）。这个时候秦兵距离东晋江北重镇广陵（今扬州）仅有一百里，离都城健康也不过一步之遥。东晋朝廷震恐，派兵沿长江戍卫。（秦兵六万围幽州刺史田洛于三阿、去广陵百里。朝廷大震，临江列戍······）
很快谢玄率领北府兵发动了反击，谢玄从广陵出兵，先解了三阿之围，接着连续收复盱眙、淮阴。
前秦军撤退到淮河以北，谢玄等人继续追击，最终大破前秦军。六万前秦军，全军覆没，仅主将俱难、彭超只身逃走。
至此，前秦伐晋的第一阶段战役基本结束。前秦在东线攻取了重镇襄阳，西线攻取了淮河以北；东晋因谢玄的反击守住了江淮防线，保住了都城北面屏障，暂时赢得了喘息的机会。
