中国历史上最伟大的诗人是谁？有人认为，是“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”的诗仙李白，有人认为，是“文章垂世自一事，忠义凛凛令人思”的诗圣杜甫，也有人认为，王维、李商隐、杜牧、苏轼、陶渊明等诗坛圣手，都有争夺这顶桂冠的实力。
不过，江南才女任淡如却有不同的看法，她在《风雅三千年》这本书里告诉我们，有个诗人，比李白还牛，在100卷的《乐府诗集》里，许多名气甚大、流传甚广的好诗都是他写的。因为他写的诗实在太好了，就连李白也忍不住借鉴了许多，有时候甚至连题目都懒得改……
这个让诗仙也为之折腰的大诗人，名叫“佚名”。如果没有他，便不会有人记得那长城边饮马的水窟，不会有人记得淮水边徘徊的路人，也不会有人记得那霸王最后的悲啸……
他随口吟唱，把那些动人的诗句慷慨地抛洒在风中，撒在尘土里，唱完就忘了，到最后，就连他自己，也翩然消失在时光的荒野中，只留下那些令人口齿噙香的诗句，让后人凭吊。
其实，这位“佚名”，正是千千万万未曾在史书上留下姓名，却如你我一样，有着七情六欲、喜怒哀乐的大汉子民。
公元前112年，汉武帝刘彻拨专款设立了一个名叫“乐府”的机构，让采诗官们大规模地从民间采集民歌，配上音乐，便于在朝廷宴饮或祭祀时演唱——这便是中国古代最著名的中央音乐机关。
虽然早在秦始皇时代，便有“乐府”这个机构，但乐府的传奇，却是在汉武帝手里谱就的。
比起汉武帝远征匈奴，封狼居胥的赫赫武功，以及他在任上推行的国家专卖、统一货币、重农贵粟这三大政治功绩，设立乐府看似只是一件微不足道的小事。但正如任淡如女士在《风雅三千年》中所说，汉武帝此举，却以另外一种方式，让大汉的魂魄永留世间。
据般班固《汉书·艺文志》记载，乐府人员最多的时候曾有800多人，曾采得歌诗28家、314篇——那些散落于民间、曲辞优美的无名者的歌谣，因此得以留存和流传，那些细碎的、日常生活的片段，那些与皇天后土无关的人世间的苦与乐、爱与恨、生与死，就这样像沙里黄金般被陶冶而出，千古不朽。
比如，在酷吏横行的武帝时代，隐晦表现小民“敢怒不敢言”心思的《蛱蝶行》：
蛱蝶之遨游东园，奈何卒逢三月养子燕，
接我苜蓿间。持之我入紫深宫中，
行缠之傅横栌间。雀来燕，
燕子见衔哺来，摇头鼓翼何轩奴轩。
比如，表现山高水深，远行客思乡不能归的《巫山高》：
巫山高，高以大；淮水深，难以逝。
我欲东归，害梁不为？
我集无高曳，水何梁汤汤回回。
临水远望，泣下沾衣。
远道之人心思归，谓之何！
以及那首诉说着在异乡颠沛流离的思乡者之《悲歌》：
悲歌可以当泣，远望可以当归。
思念故乡，郁郁累累。
欲归家无人，欲渡河无船。
心思不能言，肠中车轮转。
