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为了方便对人口和城市分类进行管理¹³，2014 年，国务院正式出台了《关于调整城市规模划分标准的通知》，将城市划分为五类七档。
对城市的规模，特别是以人口为依据进行划分，从根本上来讲，不是为了表现对这个城市的重视，或者要向其做资源倾斜。关键是为以后对城市的管理，制定一个可依据的科学标准，特别是为大城市的管理建立一个标准化的基础，来明确地评估城市资源承载能力，避免大城市人口无限扩张¹²。
同时，在对小城市进行细分后，也可以满足城市规划建设的需要，着力对其放开发展¹³。
一二三四线城市划分
没有固定标准
除了这种按城区常住人口的城市划分方式，中国还有两种比较常见的城市划分的方式。
一种是按照行政级别来划分的，这是国家为便于行政管理而分级划分的区域，基本上分为三级，即省（自治区、直辖市），县（自治县、市），乡（民族乡、镇）¹⁴。像我国现在一共有 31 个省（自治区、直辖市）。
还有一种，就是把城市划分成一线、二线、三线、四线等，这是大家比较耳熟能详的说法，也是争议最大的划分方式。政府部门、机构等，都有自己的标准。
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国家统计局每月都会发布一份《70 个大中城市商品住宅销售价格变动情况》，为了更好的研究当前房地产市场形势，调查将 70 个城市划分为三类：一线城市、二线城市、三线城市¹⁵，用来方便专家解读分析各地房价情况。
图片来源¹⁵：国家统计局城市司高级统计师沈赟解读 2023年9月份商品住宅销售价格变动情况统计数据
后来，2013 年 8 月 5 日，当期《第一财经周刊》的封面，首次提出了“新一线城市”的概念，并发布了《城市商业魅力排行榜》：“未来几年，中国若干个‘二线’城市的多个指标将达到目前一线城市的水准。大公司正寻找并促成这些城市的升级。我们把这些城市命名为‘新一线’¹⁶。
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榜单将城市划分为一线、新一线、二线、三线、四线、五线城市，并根据城市中的商业魅力和线上数据所反映出的人口活力来重新评估城市。这种划分方式，打破了传统上依赖行政级别、GDP、人口规模等数据的城市评价方式，目前已经成为中国城市数据研究领域中被广泛引用的一套城市分级体系¹⁷。
