《高老头》是巴尔扎克《人间喜剧》中的中篇小说。《高老头》的主人公高里奥是法国大革命时期靠投机大发横财的面粉商人，然而不幸的是他挚爱的妻子英年早逝。
出于对妻子的挚爱和对女儿们的疼惜，他没有选择再婚，甚至拒绝了富有的庄主想要把女儿嫁给自己的要求。
高里奥将父爱母爱融于一身，坚持独立抚养两个孩子长大。高里奥为女儿们穷尽所有的奢华生活，包括无原则的爱和放纵。高里奥为了满足女儿们的虚荣心，让她们分别嫁给了贵族雷斯托先生和银行家纽沁根先生。
同时，为了避免女儿们被欺负，高老头卖掉铺面，拿出毕生积蓄，给女儿们每人一百万法郎的巨额嫁妆，并在婚前要求签署产业自主协议，另立信托基金。婚后，她们的财产却依然被丈夫挪用、抵押、侵吞。
高里奥的大女儿阿娜斯塔齐，拥有完美比例的身材与美艳绝伦的脸庞，被称为是巴黎身段最好看的美人之一，嫁给了世袭贵族雷斯托伯爵，从面粉商的女儿一跃成为了伯爵夫人，实现了人生的华丽转身。
可是这段婚姻，随着阿娜斯塔齐的婚内出轨而埋下了隐患。婚后，阿娜斯塔齐跟贵族青年玛克辛相爱，玛克辛嗜赌成性，欠下了十万法郎。为了替他还债，阿娜斯塔齐卖掉了丈夫家的传家宝钻石，榨干了自己父亲的最后一分钱。
可玛克辛在偿还赌债并无法在阿娜斯塔齐身上榨取剩余价值的时候，抛弃了她。她的丈夫明知道她的婚外情，一直不动声色，直到她走投无路，才逼迫她放弃陪嫁财产的继承权。
最后，阿娜斯塔齐身败名裂，在丈夫的淫威下战战兢兢生活，上流社会看不起她，儿子恨她，丈夫指责她当女儿不孝顺，当妻子又不守妇道，当母亲也不会教育儿女，她家里的田地、房产、甚至她住的公馆，先后落到了高利贷者手里，差点被放高利贷者逼上绝路。
高老头的小女儿但斐纳，也有着一流的身段和美丽的容颜，她嫁给了银行家纽沁根男爵。婚后，她的丈夫偷拿她的财产包养情妇、投资房地产、买空卖空，一度把她逼到了*的地步。她的情夫拉斯蒂涅被她的丈夫操纵，娶了她的亲生女儿。昔日的一对情侣变成岳母和女婿，可见她的下场有多惨。
高里奥对两个女儿有求必应，只要女儿开口的要求，高里奥就能竭尽全力去满足她们。七十岁时，他含泪将那套镀金银餐具熔掉。女儿们为了满足贪婪的虚荣心，一再向父亲讨要金钱。高里奥为此卖掉了之前的房产，搬进了简陋的、潮湿便宜的房子。
为使小女儿纽沁根夫人能与情人愉快地生活，将最后的一点本金也全部“无私”地给予，落得身无分文，他以为这样可以换来女儿们的一次探望，哪怕一次。然而，这只是高里奥的一厢情愿，他经常在街角偷偷地等女儿们的马车出现。即使是当高老头的生命即将走到尽头的时候，两个女儿依旧没有来看望这个可怜又可悲的父亲。
