在女儿的心中，金钱就是父爱，父爱就是金钱。巴尔扎克借高老头的口向读者说道：“把父亲踩在脚下，国家不要忘了吗？”这种社会原因是造成高老头父爱悲剧的外在因素。
高里奥的父爱也有着一定的自虐倾向，为了满足女儿的私欲，他宁愿将所有都奉献给自己的女儿。20多年的时间内，他给女儿付出了全部的慈爱和心血，在一夜之间，将自己的财产全部给了女儿，在榨干自己后，他的女儿将他抛弃。但是他从始到终，都爱着自己的女儿，为了满足自己的女儿，他自甘贫寒，他做的一切，都是为了让自己的孩子快乐。
高里奥曾对拉斯蒂涅说过，自己生活的重心都在女儿的身上，只要自己的女儿可以吃得好、玩得好，自己穿什么衣服，睡什么地方都没有关系。女儿暖和了，自己也就暖和了，女儿笑了，自己也就不会心烦，只有女儿伤心了，自己才会伤心。高里奥将自己的幸福和快乐与女儿相连，这种父爱是非常病态的，是一种自虐的爱，这种父爱看似伟大，实则却有悖常理。
高里奥对女儿百依百顺、予取予求，父亲似乎成为一个“取之不尽，用之不竭”的财富代名词。当他忘情地“给予”，感觉是全世界最幸福的人的时候，正是暴风雨的前夕，最后在偏执溺爱的浪潮中，酿造自己的悲剧。
故事的最后，身无分文、风烛残年的高里奥成为了真正意义上的“高老头”，他怀着深深的遗憾离开了人世，长埋地下的不仅是高老头的躯体，还有他的父爱、善良以及温情。高老头的人生悲剧，都是由于金钱导致的。
高里奥是法国资产阶级大革命时期的暴发户，依靠投机倒把发家，在资产阶级地位的上升之下，社会已经沦为了金钱社会，金钱关系渗透到了各个家庭之中，一切的感情都可以用钱来购买。所谓的道德已经成为金钱的工具，要想成为人上人，就必须有金钱，没有金钱就只会成为社会的弃儿。
高里奥的女儿在这种生活中已经完全被金钱腐化，他们只爱金钱，没有亲情观念，只有在自己缺钱的时候，才会想起年迈的父亲。
但是作为一个父亲，高里奥却很爱自己的两个女儿，且这种父爱的执着超过了他对金钱的迷恋。他把两个女儿视为自己生命的全部，宁愿付出自己的一切，将爱的热情全部倾注在她们身上，他的父爱毫无原则、没有底线，甚至可以说是金钱的堆砌。高里奥给予两个女儿的父爱却不值得我们歌颂赞扬，因为这是一种让人觉得可怜的、沉重的且毫无原则的父爱。
高里奥是典型的暴发户，眼界小，格局小，无法适应时代的运转；高里奥没有生活情趣，只会用金钱去表达自己的爱。女儿结婚后，每次遇到问题，他都用金钱帮她们解决，而不是培养她们解决问题的能力。
高里奥的父爱本质是以金钱为基础，以自我为中心的资产阶级的拜金主义，而其父爱的基石是封建宗法的道德观念。高里奥在内心深处仍然对古老的伦理道德抱朴守真，这种人性的美好被同时代金钱本位的思维方式而亵渎，一个父亲的真情给予，谁能不感动？
父爱是人类的一种崇高情感，在高老头身上确是极致的体现，也是对金钱至上的资产阶级腐朽思想最大的讽刺。
高里奥对两个女儿的溺爱和放纵最终也造成了自己的命运悲剧。高里奥对女儿们的爱，如同伏盖太太形容他那样：“一头身体结实的牲口。”
高里奥把所有的精力和财力都以盲目和虔诚的态度安放在了两个女儿的身上，女儿们当然自小就学会了索取，学会了以金钱去衡量一切。高里奥对女儿无偿的给予、无原则的付出必然滑出父爱真正意义的轨道。
《高老头》作为巴尔扎克的代表作品，有着非常重大的意义。从某种意义上而言，高里奥的悲剧命运既是由于他自己的个性引起的，也是时代发展的一个产物，他是由于封建宗法思想被金钱道德所侵蚀引起的。
