爱新觉罗·玄烨（1654年-1722年）
纳兰明珠给予了长子最优渥的生活，最优异的教育：吃的是珍馐百味，穿的是绫罗绸缎，请的开蒙老师是京城学霸进士董讷。温柔乡里长大的纳兰性德，打小就聪明机敏，好学不倦，读书过目不忘，才几岁即敢纵马骑射。他行文作诗虽字里行间沾惹着脂香粉气，却大有可观，深受长辈激赏，都道是此子未来可期。
同龄人玄烨更是年少有为，他七岁登基，是为清圣祖，改元康熙，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。康熙以鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆四人为辅政大臣，罢十三衙门，复设内务府，而彼时的内务府郎中正是明珠。
在纳兰性德的童年印象中，父亲明珠一直官运亨通，一升再升，深得康熙的宠信，两年后即被授为内务府总管。明珠“辩若悬河，兼通汉满语言文字”，还是满汉文化融合政策的支持者，领衔主编过清初一批大部头典籍。
自摄政王多尔衮带领清兵入关以来，满汉矛盾就异常激烈，当时满汉种族的偏见很深，例如满清统治下颁发的剃发制度就成为很多人心中的一根刺。至于江南 “奏销案”，以抗征钱粮为借口，被革去功名出身的秀才、举人、进士多达一万三千人，一个探花因为欠了一文钱也被罢黜，对山东穷秀才蒲松龄震撼极大。相同性质的还有所谓的“哭庙案”，著名文士金圣叹等人被逮捕处斩。可见清廷有意增强对江南汉族地主阶级和知识分子的威慑和控制。
执行剃发制度
康熙是拒绝汉化的，但不等于对汉文化全盘抵制。相反他是个眼光开阔手段高明的皇帝，不仅懂得高高举起尊孔崇儒的旗帜，甚至乐于接近基督教徒，研究基督教义，为了实现全国政令统一，他对非满族文化都采取了积极接触的政策。他用以汉制汉的方法，将满汉文化融合在一起。在三藩叛乱之际，团结江南汉族地主，防止群起作乱，更是稳固政权的关键所在。
朝堂上这些暗地里的政治博弈，纳兰性德日后也将深深领悟。现在纳兰性德最重要的任务还是好好读书，考取功名，为跻身朝堂作准备。
康熙十年（1671），17岁的纳兰性德补诸生，进入最高学府国子监读书，得到国子监祭酒（相当于现在的校长）徐元文的赏识和大力夸奖：“司马公贤子，非常人也”。司马公指的就是纳兰明珠，这年他已经调任兵部尚书，相当于古代的大司马。徐元文还特地为纳兰性德引荐了自己的兄长徐乾学。徐乾学是当时的内阁学士，《明史》总裁官，更是江南有名的大地主、经学家和藏书家。
徐乾学(1631年-1694年)
在国子监读书一年后，纳兰性德参加了顺天府的乡试，顺利考中举人。这一年榜上有名的还有比纳兰性德小三岁的曹寅——曹雪芹的祖父。曹寅的母亲孙氏是康熙的奶妈，曹寅的父亲曹玺长期担任江宁织造的肥差，曹寅本人则是康熙的左右伴读，深受康熙信赖。即便如此，这时的曹家还比不上纳兰家显贵。
放榜后，由纳兰性德率领这群举子一同前往顺天乡试的考官徐乾学家里拜谒。他们同徐乾学一起讨论经史的源流，文体的正变，师生间举止闲雅，其乐融融。将要离开的时候，徐乾学特地留下纳兰性德，告诫他要忠诚于君，“为臣贵有勿欺之忠”，并且将压箱底的宋元诸家经解出示给他看。这些古经书即使是纳兰家也没有，纳兰性德感到很兴奋，就此拜徐乾学为师，表示要认真研读，希望徐乾学能够不吝赐教。
曹寅(1658年-1712年)
秋闱过后纳兰性德参加了次年二月的会试，三月发榜顺利中式，成为贡士，他的试卷还作为优秀试卷上荐朝廷。会试后就是最高一级的殿试了，四月初会在太和殿东西阁举行，由康熙在殿中亲自坐阵主持，殿试三甲就是科举路途的终点。本来对于纳兰性德来说，考中进士是水到渠成的事情，纳兰家也在为他参加殿试打点做好了准备。结果许是京城三月的风乍暖还寒，纳兰性德病倒了，经大夫诊断为寒疾。这寒疾来势汹汹，纳兰性德卧床不起，纵使心中焦灼，也依然错过了殿试的时间。
明珠宽慰纳兰性德：“没事的，你还小，可以再稍微等等”，劝他莫气馁，日后也应更发愤图强，更上一层楼。于是病愈后，纳兰性德每逢三六九日，都会一大清早就骑马前往徐乾学的家里虚心求教，听讲书史，一直到夜幕降临才回家。
在这个学习的过程中，纳兰性德渐渐发现前代流传至清的书籍，留存不到十分之一，很多雕版损毁十分严重，几乎难以辨认了，手抄本更是错误百出，以讹传讹。他还发现了徐乾学家中有非常多藏书，甚至比自己家中藏书阁还要丰富，这些书只有少量是唐代以前的，绝大多数都是宋、元、明时的书籍，并且许多书籍徐乾学都进行了校订。
纳兰性德萌生了一个想法，即他想把这些浩瀚藏书里面有价值的著作搜罗编辑成一部丛书，方便更好地进行知识传播，这个想法得到了徐乾学的高度肯定和大力支持。纳兰性德负责出资四十万两白银，徐乾学则利用自身影响力四处搜罗书籍，招纳了浙西词派创始人兼著名藏书家朱彝尊等人一起来完成这件事。
前后不到两年，共一千七百九十二卷的《通志堂经解》初版编辑成书，书中收集了一百四十多种宋元以来解释儒家经典的书籍。对于这部鸿篇巨制纳兰性德丝毫不敢窃功，他在《通志堂经解》的总序里清楚说明，经解的收集、编辑、刊刻都是在老师徐乾学的直接指导下进行的，校订工作也是由徐乾学完成的。
但纳兰性德作为主持人确实是既出了钱，又出了力的，在《通志堂经解》面世之后，依然受到了多方称颂。《通志堂经解》作为一部儒家学说汇编，暗合了康熙执政时尊经崇儒的需求，纳兰性德因此赢得了康熙的赞赏。
康熙十五年（1676）春，又一年殿试年，纳兰性德为此已经准备了足足三年，不负众望地考取了二甲第七名进士。这场考试他淡定从容，叙事析理就像一个有着几十年经验的宿儒，加之书法端庄遒劲，他的试卷又惊艳了各位阅卷考官。纳兰家一时更为荣贵。
年少登科的纳兰性德，这年春风得意，经徐元文引见，得与平生知己顾贞观相识相知。后来两人同清初词坛上“最为大雅”的词家曹贞吉一道并称“京华三绝”，只因他们的诗词卓然独立，轰动京师。
