189年董卓胁迫汉献帝迁都之后，关东群雄展开了长达十年的争霸战，到199年袁绍攻灭幽州公孙瓒之后，北方就只剩下了袁绍和曹操两位最强的诸侯，两人之间迟早会一决胜负以决定北方的归属。
这场决战比预料之中来得还要早一点，200年双方在官渡展开决战，官渡之战是三国三大战役之一，同时也是中国历史上以少胜多的经典战例之一，曹操3万多人大败袁绍约12万大军，此战也奠定了曹操统一北方的基础。
曹操的3万多人还是他好不容易拼凑出来的，而且官渡前线其实只有一万多人，其余分驻周边策应，问题是当时曹操的地盘比袁绍还大，为何实力却远不如他？我们一一来看一下。
先来看看曹操和袁绍两人当时各自拥有多少地盘？
袁绍虽然号称坐拥冀、并、青、幽四州，但实际上他真正能掌控在手的只有冀州，其余三州袁绍的掌控力度各有不同：
袁绍长子袁谭能力不弱，几乎凭一己之力连续击败公孙瓒部将田楷和朝廷委任的青州刺史孔融，拿下了除部分东莱郡之外的大部分青州，除此之外黄巾余党在青州仍有活动，所以袁谭对青州的掌控力度比不上冀州；并州虽然由袁绍侄子高干出任并州刺史，但是并州局势非常混乱，北方游牧民族鲜卑、匈奴、乌桓、羌族在并州各有势力范围，并州九郡高干真正能掌控的也就上党和太原两郡以及西河、雁门两郡的小部分地区。
幽州的局势和并州差不多，一方面幽州是乌桓的主要盘踞和活动区域，几乎遍布幽州多个郡国，另外一方面辽东又在公孙度之手，而且幽州当地的豪强势力也很强，所以幽州十一个郡国袁绍儿子袁熙真正能掌控的估计也就涿郡、广阳郡以及渔阳、上谷郡的部分地区。
所以袁绍虽然号称坐拥四州之地，其实除了冀州和青州之外，他对并州和幽州的掌控力度很有限，那么曹操的地盘又有多大呢？
曹操的大本营原本只有兖州，196年迎汉献帝迁都许都之后，相继扫平吕布和袁术，又陆续平定豫州的黄巾军之后，拥有了兖州、豫州、徐州、扬州包括合肥以北的江北之地、司隶州的一部分，荆州的南阳郡，势力范围横跨六州之地。
曹操不仅地盘比袁绍大，他挟天子以令诸侯对这些州郡的掌控力度也比袁绍大多了，既然如此，那为何还是说曹操的实力远不如袁绍呢？原因是多方面的。
第一，曹操占据的地盘地处中原核心，同时也是四战之地，兖州、豫州、徐州等地连年征战，久历战火之下民生凋敝，徐州又被曹操两次东征时屠戮一空，部分地区几乎到了十室九空的境地，就连曹操的《蒿里行》都提及：“白骨露於野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠。”
袁绍的冀州是天下第一大州，这里的大州并不是说它的地盘最大，而指的是冀州的人口众多和富饶程度，东汉末年天下十三州中冀州人口最多，光是渤海郡人口就达百万之众，而且冀州除了黄巾起义肆虐过一阵子之外，战乱相对较少，并未受到大的破坏，比兖州、徐州和豫州好太多了。
冀州还是当时天下最富庶的两个州之一（另外一个州是荆州），人口众多又很富庶带来的最直接后果就是兵力和粮草后勤补给的充沛，所以曹操地盘虽大但是治下民生凋敝，袁绍地盘虽有不如但是胜在人多钱多粮草多，自然实力就远胜曹操，这也是官渡之战袁绍随随便便就出兵十余万，而曹操只能拼凑出三万多兵马的原因所在。
第二，曹操的粮草补给和后勤保障一直是一个大问题，比如194年和吕布大战兖州的时候就因为缺粮，曹操甚至一度想投靠袁绍，幸亏被程昱给拦住了。
为了解决缺粮的问题，曹操自汉献帝迁都许都之日起就开始屯田，为此曹操甚至解散了战斗力不错但军纪败坏的青州军，改为半军半农的屯田军，但是屯田短时间内很难奏效，曹操治下几个州中，只有豫州的颍川和陈留等郡可以提供比较稳定的兵员和粮草来源。
袁绍在粮草可以自给自足的同时，199年攻灭公孙瓒之后又得到了其囤积的三百万斛粮草，更是无粮草之忧，官渡之战期间曹操因为缺粮一度想撤兵回许都，“兵马未动，粮草先行”，连肚子都吃不饱又何谈打仗？比后勤和粮草曹操更是远不如袁绍。
第三，曹操虽然平定了吕布和袁术，并赶跑了刘备，但是周边仍然强敌环伺，尤其是南面的荆州刘表势力不容小觑，东南江东的孙策更是扬言要出兵袭击许都，曹操为了防备两人的偷袭，在兵力有限的情形之下抽调出了一部分兵力部署在汝南一线。
除此之外曹操的后方也不稳，尤其是豫州很多郡县叛乱丛生，可以说曹操的处境有点不妙。
袁绍则不同，在扫平了劲敌公孙瓒之后，周边并无强敌，袁绍和北方游牧民族的关系处理得也不错，唯一可能对给他造成一定困扰的也只有张燕的黑山军，但有审配坐镇冀州也不怕张燕的*扰；幽并两州虽然占据的地盘并不多，但是有袁熙和高干在自己并无后顾之忧，所以袁绍可以倾全力南下和曹操争雄。
光凭以上三个方面曹操就已经望尘莫及了，曹操地盘虽大，绝对实力确实远逊于袁绍。
袁绍的两位谋士沮授和田丰在官渡之战前曾建议袁绍不要急着和曹操决战，出发点就是袁绍的实力强过曹操很多，有强大的后勤保障和兵力上的绝对优势，稳打稳扎用优势兵力不断*扰曹操的同时，以持久战和消耗战拖垮曹操，应该说这是很稳妥的战略，如果袁绍听了进去的话，曹操十有八九扛不住，可惜刚愎自用的袁绍没有采纳。
官渡之战袁绍虽然遭遇大败却实力尚存，曹操赢得大胜实力最多也就和袁绍旗鼓相当，如果不是袁绍死得早的话，凭借冀州的富庶和人口的众多，加上青州的袁谭、幽州的袁熙和并州的高干，他和曹操鹿死谁手还很难说。
