屠格涅夫和托尔斯泰、陀斯妥耶夫斯基是俄罗斯十九世纪伟大的作家,被称作俄罗斯三大文学巨头,俄罗斯文学三驾马车。
从1860年代后期，屠格涅夫长年居住在国外。他结识了许多外国作家如他与法国作家乔治·桑、福楼拜、都德、左拉和莫泊桑等人关系密切。他向西欧介绍俄罗斯文学，特别是普希金和列夫·托尔斯泰的作品。
屠格涅夫终身未娶。早年与女仆女仆阿芙多季雅相恋，生了个女儿，名叫别拉盖雅。他一生中唯一的真爱献给了歌唱家波琳·维亚尔多夫人。她是有夫之妇，而且婚姻美满，屠格涅夫和她的家庭保持着友好关系。个人的幸福毫无指望。但他还是把一生都献给了这位维亚尔多夫人，只要有可能就住在离她家不远的地方，她的两个女儿出嫁的时候，屠格涅夫给她们各备了一份嫁妆。从青年时期的25岁开始，屠格涅夫始终怀着这种真挚的感情和情谊，一直到64岁时生命的终点。
屠格涅夫晚年得了严重的疾病。他身边没有亲人，唯一的女儿已经远在他乡。这时只有维亚尔多夫人对他的悉心照料。
屠格涅夫最终没能回到祖国。1883年9月3日下午2时，屠格涅夫在法国巴黎的布日瓦尔逝世，结束了长期漂流海外的流亡生涯。他的那些异国文坛挚友一边护送他的灵枢去车站，一边回忆着彼此的友好交往的经历。遵照作家的遗愿，他的遗体被从法国运回彼得堡，葬在沃尔科夫墓地别林斯基的墓旁。
屠格涅夫生前曾向他的一位朋友说过：“等到我们归天，你将看到人们如何对待我们。”事实应验了作家的自信。他的葬礼果然象普希金的葬礼一样轰动了彼得堡，其盛况是继普希金之后人们所未见过的。成千上万的人群护送他的灵枢去墓地；恐怖党发表了一篇悼念他的声明；俄国所有监狱里的政治犯敬献了一个花圈，安放在他的灵枢上；年轻的一代在他生前对他抱有不信任的敌意，给他凄凉的人生增添了那么多痛苦，而今，在他逝世后却终于向他的遗体表示了无限的敬意。古往今来，似乎唯独死亡才会使人们宽恕一位天才。
屠格涅夫死而无憾。令人感兴趣的是，他究竟是怎么死的呢?是死于疾病，还是另有其因?如果是因病而死，那患的又是什么病呢?这些问题一时还很难取得一致意见。
有一种看法认为屠格涅夫患的是心绞痛病，作家因此病而死。从1882年起，屠格涅夫即抱病在身；第二年，大夫给他做了手术，切除了一个囊肿。当时法国的著名医生夏尔科曾为作家看病数年，经他长期观察、诊断，认为他患的是心绞痛病。医生给他用了敷剂、氯醛和氯仿，但他还是剧痛难忍，不能入眠，吃尽了苦头。最终不治而死。
有的学者以为屠格涅夫之死和他的爱情生活有关，他和维亚尔杜夫人那种似爱非爱的特殊关系，长期折磨着作家，伴随着病情的加重，屠格涅夫终于衰竭而死。维亚尔杜夫人是法国著名歌唱家，但长得相当难看：双眼鼓起，面部线条粗犷，驼背。但这是一种吸引人的丑陋。一位比利时画家曾说：“她奇丑无比，但要是我再见到她的话，我会爱上她的。”1843年11月，维亚尔杜夫人随意大利歌剧团到彼得堡演出，开始和屠格涅夫认识，成为终生密友。他多次出国和侨居国外都同她有关，她给他的创作带来了深刻的影响。屠格涅夫对维亚尔杜夫人的一往情深在彼得堡传得人人皆知。维亚尔杜夫人去哪国演出，屠格涅夫就追随到哪里；维亚尔杜夫人一家迁居到哪里，屠格涅夫也跟着在哪里定居。
1850年作家回到俄国，但他仍一心追随在维亚尔杜夫人左右。1871年普法战争结束后，作家同维亚尔杜一家迁居巴黎，直到逝世。作家一生的最后10年就是在杜埃街48号维亚尔杜夫妇的楼上度进的。然而，这毕竟是一种令人难堪的幸福。屠格涅夫终日为生在“在另一个男人的安乐窝边”而痛苦。他曾对朋友说：“很久以来，在我的心目中，她就是女中豪杰，她永远使所有别的女子黯然失色。我自作自受。我唯有在一个女子踩着我的脖子，把我的脑袋按进泥地里时，才感到幸福。”他自己也不由的叹息道：“我的上帝!对一个长相丑陋的女子来说，这是多大的幸福啊!”
屠格涅夫一生都陷在这种欲罢不能、欲行又止的境地中，对维亚尔杜夫人永远抱着不舍的眷恋。也有好几次，作者曾想摆脱她对自己的影响，但每次都以失败告终。就这样，心灵的苦痛和无情的病魔一起加快了作家的死亡。
然而，国外一些研究屠格涅夫生平和创作生涯的学者、专家都认为作家实际上是患脊椎癌而致死的。国际知名的文学传记作家、法国的安德烈·莫洛亚在其研究专著《屠格涅夫传》中，曾写道：“屠格涅夫因患癌而去世。所谓的心绞痛实际上可能就是脊髓癌”。苏联学者鲍戈斯洛夫斯基在《屠格涅夫》一书中，明确指出：“伊凡·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫死于脊椎癌”。根据他的记载：1882年3月，屠格涅夫患上重病：次年4月，健康状况恶化，他被从巴黎转送至布日瓦尔。5月12日，他写信给若·波隆斯卡娅谈到自己的病情已治愈无望。6月底，他写最后一封信给列夫·托尔斯泰，请他重新从事文学活动。8月，屠格涅夫把短篇小说《尽头》口授给波维亚尔杜夫人。9月3日，屠格涅夫在下午2时去世。
当时的文献记录也可证明屠格涅夫确系死于脊椎癌：(1)作家生前曾感到背部剧烈疼痛；(2)作家死后，法医作了详尽的尸体解剖，发现作家的三节椎骨受损。我国外国文学研究学者也都主张此说。如王智量写道：“1882年初患脊椎癌，次年9月3日病逝于巴黎”。
“虽然我们的生命是短暂而渺小的，但伟大的一切都是由人们的手造成的。活着的时候，他意识到自己的崇高任务是他最高的幸福；正是在死亡中，他将找到自己的生命和家。”
但愿屠格涅夫在另一世界找到了真正属于自己的生命和家。
