那年郑海霞只有13岁，到达部队后，教练王晓华发现郑海霞的行李十分简单——只有几件衣服与一双破旧的鞋子，甚至没有基本的生活用品。
王晓华从兜里拿出5块钱，准备给郑海霞用于购置生活用品，但想到那时郑海霞刚从农村出来，担心她乱花钱，思虑之下，又将这五块钱换成了两块。
回忆起来，王晓华说那时自己做好了郑海霞钱不够，回来再找自己要钱的准备，但没想到郑海霞真的只用这两块钱，买来了所有的生活必需品，王晓华说：
“当时我就觉得这个孩子很懂事。”
这一年是1980年，那个河南农村“怪闺女”的故事，在这一年开始变得精彩。
郑海霞的身高并没有随着年纪的增长，有要停下来的迹象。
相反，在进入武汉部队篮球队后，随着生活条件有了提升，郑海霞长得更快了。
很快，她的脚长就超过了部队鞋码的最大范围，有两周时间她一直无鞋可穿，只能光着脚锻炼。
部队的木工看着心疼，于是用淘汰的篮球皮钉在一块木板上，为她制成了一双木鞋，这双鞋郑海霞一穿就是许多年。
后来郑海霞被选中进入国家队，在第一次与队友见面时，她穿的就是这双废旧篮球做的木拖鞋。
队友回忆起那时郑海霞时样子，她说：“海霞笑声很大，总穿着一双拖鞋，走起路来会发出‘夸夸’的声音。”
16岁这年，因为表现突出，郑海霞被当时的国家女篮主教练杨伯庸选入国家队，这一年，她的身高已经达到了2米06。
在郑海霞加入国家队之初，许多人并不看好，原因是郑海霞太高，在速度和灵活性上并不占优势。
当时的主教练杨伯庸却力排众议，坚持启用郑海霞，在他看来，郑海霞的劣势恰恰也是她的绝对优势：“她这样的身高，如果能够拿到球，那将给对手造成极大威胁。”
为了训练郑海霞的灵活性，杨伯庸在训练场里竖起了一个很高的篮网，之后用训练足球运动员的方法训练郑海霞——在不同角度将篮球踢向郑海霞，让她接住。
在这样训练一个月后，郑海霞的接球问题很快便被解决了。
除此之外，为了保证在场上的灵活性，郑海霞还需要严格的控制饮食，除了正常吃饭外，她不能吃任何零食。
偶尔训练结束后，郑海霞的队友会去场馆的门口买一根冰激凌，每当这时，郑海霞便会跟在她们身后咽口水。
对于十几岁的女孩子而言，“克制”与“坚持”并不是一件轻而易举能做到的事，但郑海霞做到了。
回头看，在国家队里郑海霞等待发光的时间并不算长——在1984年的洛杉矶奥运会上，17岁的郑海霞就成为了中国女篮的主力中锋，而此时，是她加入国家队的第二年。
在那届奥运会上，中国女篮获得了铜牌，而作为新人的郑海霞更是大放异彩，那时，她能攻善守，投篮命中率高达59%，居全队之首。
外国记者称赞她为“中国的长城”，国内的篮球专家将她称为：“中国女篮前所未有的最佳中锋。”
在赛场上，郑海霞取得着一场又一场胜利，但对一位处于飞速上升期的运动员而言，有时“战斗”发生在场上，有时则是发生在场下。
