故宫的建筑布局有外朝、内廷之分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，是皇帝行使权力、举行盛典的地方。午门后有五座精巧的汉白玉拱桥直通太和门。
太和殿铜狮堪称中国第一神兽，600年沧桑尽显斑驳铜锈，铜狮身上45个螺髻为9、5相乘，寓意九五至尊！铜狮器宇轩昂，头饰鬈鬃，颈悬响铃，张嘴露牙，胸佩雕花绶带，前挂銮铃缨穗，足抚幼狮，矫首昂视，不怒而威。
太和殿俗称金銮殿，也是皇帝处理政事的地方。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基、大婚、册封、命将、出征等都要在这里举行盛大仪式。影视剧中数千人列队山呼万岁的场面就是比较真实地再现了当时的皇家气派。
太和殿位居紫禁城中心，是故宫三大殿之一。建在高约5米的汉白玉台基上，不仅是整座紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，也是我国现存最大的木结构古建筑。其殿顶，彩绘等建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。
