儿童发展心理学对儿童期的划分
根据解剖生理特点，儿童期可分为：
①围产期，胎儿满28周到出生后一周。
②新生儿期从娩出到出生后28天。
③婴儿期或称乳儿期，从出生后28天到1周岁。
④幼儿期，1~3周岁
⑤学龄前期，从幼儿期结束到入小学前，即3~6或7岁。
⑥学龄期，从入小学到青春发育开始，一般指6或7岁～12岁
⑦青春期，从第二性征出现到生殖功能基本成熟，一般范围是10~20岁，且女孩一般比男孩早2年。随地区、气候、种族而异，中国大部分地区女孩自10~12岁、男孩自12~13岁开始，分别在18~20岁完成，上述各时期各有特点，但也有连续性。
《儿童权利公约》对儿童的定义
“儿童”一词在联合国《儿童权利公约》中，指的是“18岁以下的任何人，除非对其适用之
法律规定成年年龄低于18岁。”并认为每一位儿童既是一个独立的个人，又是家庭和社会的一分子。儿童享有一个人的全部权利。儿童阶段，粗一点可分为学龄前（0~6岁）、小学（6~12岁）和中学（12~18岁）三个年龄段；也可细分为：婴儿（0~1岁）、幼童（1~3岁）、小童（4~6岁）、中童（7~12岁）、大童（13~18岁））。从性别上分为男孩和女孩。关于儿童年龄的范围存在诸多争议，很多人不太清楚儿童是指多大的人，联合国《儿童权利公约》中规定儿童是0~18岁，医学界把儿童定义为0~14岁，而社会和人们公认儿童的年龄段为0~12岁，一些儿童活动都是针对这个年龄段的人群。
幼儿的成长发展是一个持续的过程，有既定的先后次序；到了某个年龄和成长阶段，就会有相应的转变；幼儿的发展进程大致一样，但发展的速度会因人而异，而且每个发展的方面并非独立运作，而是相互影响。比如认知发展可能会受其语言能力所影响；体能发展有可能影响到他的社交和自理能力，等等。
幼儿的发展是一个不断地由量变到质变的发展过程。这种从量变到质变的过程使幼少儿的发展表现出顺序性、连续性和阶段性。
（1）发展顺序性。这是由遗传决定的，不会因为各种外部环境的影响，或者学习、训练的作用而发生改变，出现心理发展的超越或逆转。
（2）发展连续性。这是由遗传决定的，不会因为各种外部环境的影响，或者学习、训练的作用而发生改变，出现心理发展的超越或逆转。
（3)发展的阶段性。表现为个体心理发展这个连续过程由一些具体的发展阶段组成。幼儿身心发展从量的积累形成量的变化，量变达到一定程度产生质变，由于质变，使得儿童在不同的时期表现出与其他时期不同的心理特点，于是心理发展过程中表现出明显的阶段性。随着儿童心理学研究和早期儿童教育的实践和发展，人们对“幼儿”的认识有了质的飞跃。
现代幼儿观认为，幼儿本身就是人。他们生而不同，遗传中包含了太多信息；幼儿很多时候比我们敏锐，只不过他们的理解和成人不同；幼儿有独立的丰富的内心世界，幼儿对生活有更丰富、更开放、更直观的理解，能更多地尊重自己对待生活的方式；幼儿喜欢自立，并且可以发展出多方面的、很强的能力，甚至超过成人；幼儿很多时候比成年人更有勇气，更能适应环境；幼儿有自己的看法，教育者应该更多地理解幼少儿；幼儿的发展取决于他们的内心和外界的互动，而教育的作用是帮助他们发挥其天性。
