众所周知，李白的足迹遍及大江南北。而在唐朝的交通条件下，如果没有作为主航道之一长江，李白可能去不了那么多地方。如果只靠着骑马步行，不知道要浪费多少时间。有了长江，李白可以扬帆行舟，忽而江东，忽而西川，来去如风。
李白一生和长江缘份很深，但真正让李白刻骨铭心的，是在他的晚年，天宝十四载（公元755年）。这一年，对大唐帝国来说具有毁灭性的安史之乱爆发了，玄宗狼狈逃到西川，太子李亨在灵武（宁夏银川）即位，是为肃宗。此时的李白已经54岁了，正在山清水秀的庐山躲避战乱。
但李白心里还是渴望为大唐建功立业的，只是没人用他，玄宗和肃宗根本就没想用李白。在他们看来，李白只是一个会耍酒疯的书呆子，岂能谈国家大事。不过有一个人却想到了李白，他就是永王李璘，玄宗第十六子，肃宗的异母弟。
李璘是宗室中的实力派，他在长江中游重镇江陵，招募数万精锐。李璘似乎不太服气兄长当皇帝，肃宗让他放下兵马去成都见太上皇，李璘认为这是皇兄要削他兵权，说什么也不去。
图-荆州（古江陵）
天下大乱之际，李璘打算割据江东，做晋元帝司马睿第二。李璘的船队从江陵东下，路过浔阳（江西九江）。听说李白在庐山，李璘非常高兴，多次派人去庐山请李白出山一起做大事。单纯的太白先生应该是没看出永王和肃宗明争暗斗，觉得跟着永王可以恢复大唐江山。
本来就对李白没什么意见的肃宗，听说李白在永王幕府里给李璘大唱赞歌（《永王东巡歌》），就把李白的名字写上了黑名单。永王李璘兵败后，自首的李白成了叛贼，李白被锁拿进了监狱。
