光绪十年至二十一年间（1884年至1895年），慈禧太后“还政”后退居休养，醇亲王奕动用以北洋水师名义所筹措的经费重建清漪园。由于经费有限，乃集中财力修复前山建筑群，并在昆明湖四周加筑围墙，并取“颐养冲和”之意将清漪园改名为颐和园，成为离宫。
被英法联军烧毁的颐和园寺庙内的塑像。
清帝逊位后，颐和园成为清室私产，民国三年（1914年）始对外售票开放。民国十三年（1924年）溥仪被驱逐出宫后，颐和园被北平特别市政府接管，改为公园。1949年后，颐和园被中共中央党校圈占。1953年起，颐和园作为公园对公众开放。
颐和园以万寿山和昆明湖为主，昆明湖占颐和园总面积的四分之三。除了湖山，还有殿堂景区、耕织图景区。重要建筑集中在万寿山南北中轴线上。
