清乾隆十五年（公元1750年）修建清漪园时，在大宫门外，修建了一座四柱三间三楼木质牌楼。牌楼东西两侧各嵌有一块匾额，东侧为“罨秀”，西侧为“涵虚”。这座牌楼被视为颐和园的第一道景观。
在颐和园东宫门内，是慈禧太后、光绪夏天住在颐和园中临朝听政，接受恭贺，以及接见王公大臣和外国使节的地方，这里也曾经是光绪颁诏实行变法维新的地方。始建于乾隆十五年，命名为勤政殿，意为不忘勤理政务。1860年遭到英法联军焚毁，1886年慈禧太后重建时改为现名，意为施仁政者长寿之意，是听政区主要建筑。
在中国古代龙就是皇帝的象征，凤就是皇后的象征。按照惯例是龙在上，凤在下，但是自慈禧太后掌权之后，就将龙，凤的位置给颠倒，借此来显示出慈禧太后的权威。殿外悬挂着“大圆宝镜”的匾额，意为当政者的智慧如同大圆宝镜一样，能够洞察一切。殿内高悬“寿协仁符”的金字匾额，意为仁与寿君子兼而有之。
玉澜堂始建于乾隆十五年（1750），是乾隆皇帝的书斋。1860年被英法联军烧毁，光绪十二年（1886）年重建。“玉澜”意指湖光潋滟之堂。玉澜堂东配殿为霞芬室，西配殿为藕香榭。三个殿堂原先均有后门，东配殿可到仁寿殿，西配殿可到昆明湖畔的码头，两殿的门内亦可见圈禁光绪帝的围墙，是一处重要的历史遗迹。
