八国联军
1901年，清政府以一纸丧权辱国的《辛丑条约》，结束了慈禧太后的逃亡，从西安回到北京。惨遭毁损的颐和园又于1902年予以修复，气息奄奄的清王朝在这里进行了一场蜕变，将这座数百年来的皇家禁苑变成了一个外交的舞台。
连年的内忧外患和割地赔款，使得日益没落的清王朝不得不借助于外交上的周旋勉强度日，慈禧本人也在这里频繁地接待外国使节及其夫人，开放自己的家门是，周旋于各色洋人之间，向他们伸出友谊之手。
据记载，1902—1908年，五年期间，慈禧每年在颐和园接见外国使臣几次至十几次不等，最多的一次接见的人数竟高达98人。
国力衰微，她也不得不放下身段，将自己这位大清国的最高主宰人作为代言人，抛头露面，以自己的画像参加1904年在美国圣路易斯举行的第12届万国博览会。显然，这种开放对于长久以来中国皇室极度神秘的隐私，给了外国人极大 的心理满足，他们无不对这幅中国老佛爷的画像报以赞美，为中国代表团在此次博览会的巨大成功吸足了眼球，博得无限风光。
但是在风光的背后，大清国的国运已经走到了尽头。1908年11月14日，38岁的光绪皇帝驾崩，11月15日，74岁的慈禧太后也撒手归西。而就在此前的7月24日，光绪皇帝还在颐和园过他的万寿庆典，接受百官庆贺，陪慈禧太后看戏；10月12日，又随同慈禧太后在仁寿殿接见英国公使。
