现存的哺乳动物可以分为三个大类，即原兽亚纲和兽亚纲。这不是才两个吗？别着急，因为兽亚纲又分为后兽下纲和真兽下纲，与前面的原兽亚纲虽然不是同一个分类单元，但是可以放到一起来讲。
真兽下纲就是我们平时最常见的哺乳动物，猫狗牛羊，甚至我们人类，都属于真兽下纲。而后兽下纲，则指的是各种有袋类动物，比如袋鼠、考拉等。后兽下纲比真兽下纲更原始。哺乳动物中最原始的，则是原兽亚纲的物种，包括针鼹和鸭嘴兽。
针鼹其实外貌不算特别奇怪，就鸭嘴兽长相最奇葩。
而且直到1798年，新南威尔士的英国总督把鸭嘴兽的毛皮标本和素描寄到大英博物馆以后，欧洲和整个科学界才知道这种动物的存在，而且前期根本没人相信，认为是新南威尔士的总督故意搞事情，把好几种动物的皮毛给拼接到了一起送给大英博物馆。
但是工作人员找了半天都没找到接缝，再加上后续观察记录，学界才慢慢接受真的有这种奇特的动物。
原兽亚纲下只有一个单孔目，鸭嘴兽就是单孔目、鸭嘴兽科的唯一物种。
作为最古老原始的哺乳动物之一，鸭嘴兽身上有很多鲜为人知的秘密，也有着很多不属于典型哺乳动物的特征。
首先单孔目的意思就是没有分化出产道、尿道和肛门，而是只有一个泄殖孔来完成这些工作，跟爬行动物类似。
第二，成年的单孔目动物没有牙齿，但是幼年时有，会随着成长脱落。
另外，单孔目动物的肩胛骨、耳骨、消化道也与其他大部分哺乳动物不一样。
除此之外，鸭嘴兽身上还有很多特异之处，而且都蛮有意思的。下面就来详细说说鸭嘴兽最有代表性的三个特点。
1.卵生哺乳虽然鸭嘴兽在1798年就被科学界第一次认识，但人们直到1884年才确定鸭嘴兽是卵生。之前倒是猜测过，但没有定论，所以英国科学界决定派专业的人去澳洲寻找鸭嘴兽。
1884年，英国动物学家威廉·海·考德韦尔（William Hay Caldwell）被派遣到澳大利亚，他组织了150余名澳洲原住居民，在昆士兰北部建立考察点，寻找到了鸭嘴兽的巢穴和蛋。
这个消息传回英国，科学界又产生了一次动荡——居然还真有卵生的哺乳动物。
