当王琦瑶明显感觉到李主任有意于她时，她采取了顺从自然的态度。一方面，在上海的大环境中成长起来的女子，很可能会有一种功利心和虚荣感；另一方面，在王琦瑶眼中，李主任代表的权力和荣耀对她很有吸引力。百货楼庆典的便宴结束后，李主任说送她回家，她看到周围人对李主任的恭敬奉承，心里是有点得意的。
十九岁的王琦瑶，从“沪上淑媛”到“三小姐”，又成为大人物的“金丝雀”，繁华富贵来得突然。但是这突如其来的繁华像是过眼云烟，来得快，去得也快。政治舞台风云变幻，李主任有些身不由己，和她想见面也越来越困难。最后，李主任的意外遇难结束了王琦瑶在爱丽丝锦衣玉食的生活。
王琦瑶与康明逊的一段情感可以算作是她的一次真爱。康明逊是封建传统家庭中的唯一男孩，长期周旋于大妈和二妈之间，集几方宠爱于一身。这种家庭环境造就了他善良、贴心却又乖顺、怯懦的双重性格。
在平安里日复一日的消遣中，康明逊从王琦瑶素淡的生活中看出了风情和极艳。康明逊对王琦瑶的处境是怜惜和同情的，他们都有自己的苦衷，都不是自己命运的主宰者，甚至不能决定自己的婚姻爱情。王琦瑶对他来说有一种抵挡不住的诱惑，明知不能却还是无力抵抗。康明逊很清楚他们的情感注定是没有前途的，也不可能得到家庭的认可。像亚当和夏娃一样，他们偷食禁果，必然要付出沉重的代价。王琦瑶*，康明逊心有余而力不足，找不出任何解决办法。王琦瑶不得已而为之，让萨沙充当替罪羊来解决这一困境。
萨沙是革命的混血儿，父亲是个大干部，母亲是苏联人。他在女人堆里鱼水自如，看似无忧无虑、没心没肺，整天吃喝玩乐、蹭饭凑热闹。王琦瑶*后，把他找来，亲热地对待他。最初，萨沙暗自高兴，有种战胜康明逊的快感。但是当王琦瑶把*的消息告诉他时，他隐约感到自己被欺负，又有苦说不出。镇定思考过后，他决定陪王琦瑶去动手术，王琦瑶却在医院临时逃脱。因为无人陪同，王琦瑶在第二次去医院的路上思虑了很久，还是决定留下自己的骨肉。
康明逊和萨沙都是上海的“寄生虫”，一个寄托于家庭，一个依附于女人。相比之下，王琦瑶是一个坚韧顽强的上海女性形象。王琦瑶*后，康明逊懦弱地躲避，萨沙无情地离开，她独自承受这一切。虽然王琦瑶与康明逊之间有真挚的爱情，但是在一座繁荣与风情并存的城市，懦弱的寄生虫般的纨绔子弟是没有能力承担起真爱的责任的。
老克腊是个对四十年代的老上海有怀旧情绪的青年人。他时常幻想着有轨电车、黑白默片，淑女绅士生活的老上海。八十年代的一股追忆之风使王琦瑶的名字跃然而出，她开始受到一些年轻人的追捧，被邀请到各类聚会上。“她穿着那么得体，态度且优雅，一点不扫人兴的，一点不碍人事的。她就像一个摆设，一幅壁上的画，装点了客厅。”老克腊是在年轻人的聚会上和王琦瑶相遇并熟悉起来的。
最初因为王琦瑶是四十年代的旧人，又是曾经的“上海小姐”，老克腊对她很感兴趣甚至有不合情理的*，他觉得王琦瑶是没有年龄的。他们在一起经常无端地怀想、预演四十年代的故事。但是，老克腊的怀旧是盲目的，仅限于老上海的表层而不是内核。
