隋朝时，隋文帝废除九品中正制，开始采用分科考试方式选拔官吏。隋炀帝时，政府开始设立进士科，科举制形成，唐宋元各朝继承并完善了科举制，明清科举达到鼎盛。科举制对中国社会的影响极其深远，即使对现在的高考也有一定借鉴。当然，科举制的利弊也都十分突出，深刻影响了中国古代社会。
积极方面，科举制是封建选官制度的一大进步，是封建时代所可能采取的最公平的人才选拔形式。他把读书、考试与做官紧密的联系在一起，有利于打破特权垄断，扩大官吏人才来源，提高官员文化素质，也促进了阶层流动，避免阶级固化。科举取仕，把选拔人才，任命官吏的权力从世家大族手中集中到了中央政府，大大加强了中央集权，对中国封建社会的稳定和发展，起了至关重要的作用。
在科举制度发展成熟之初的唐宋时期，其积极性还占主导地位。但在宋代以后，随着封建专制的非人道发展，科举的消极性越来越大。后期的科举制度使儒学成为统治者奴化臣民的工具；官僚队伍壮大，但导致从事科学技术研究的人才力量相对薄弱。第一，由于统治者改变考试内容使科举成为束缚知识分子思想的枷锁，例如八股取士等。第二，由于入仕途径单一，只有通过科举考试的人才能做官，而很多人又有做官就能发财的想法，所以导致部分士人产生了畸形的价值观，从而催生一些家庭和社会悲剧。第三，科举制度导致官场腐败。科举制度随着历史车轮的推进，出现了科举制度的政治化，天地君亲师的教育又造成了师门关系的盛行。这样造成了严重的师门裙带关系现象。这些师门关系在官场中互相拉帮结派，并且官官相护。
科举制对中国古代社会产生了重大影响，我们要辩证的看待科举制的优缺点，并借鉴科举制中的精华部分，使科举制为当代社会也做出重要贡献。
