作者：赵心放
科举制度是古代中国独具特色的选拔人才制度，比较详细的了解科举制度，对于熟悉中国历史十分重要。
（一）科举制度的创立据史载，汉代选拔人才实行的是地方推荐和朝廷征召相结合的察举、征辟制。魏晋南北朝是中国历史上的大动乱时期，期间一个主要的特征，就是门阀世族和庶族地主之间的矛盾十分尖锐。为了冲破门阀世族对仕途的垄断，曹魏时制订了九品中正制，即九品宫人法，作为新的选举制度。但到了东晋却流于形式，形成了“上品无寒门、下品无世族”的格局。
南北朝中后期，多地发生抗暴斗争，门阀世族势力受到沉重打击，中央朝廷掌握的选举权力不断增大，有利于吸收有才*人到政权中来，强化中央集权，为科举制度的创立奠定了基础。
隋朝统一全国后，顺应历史发展潮流，废除了九品中正制，将选举官吏的权力集中到中央的吏部。隋炀帝时创置了进士科，由此标志科举制正式创立。
唐代的科举取士是对隋制进行充实和完善，逐渐形成的一种比较完备的选举制度。考生的来源有两种：
一是生徒。就是朝廷和地方学校的学生。中央和有关部门设立的学校有国子监、弘文馆、崇文馆等。京都、都督府、州县各设地方学校。学生考试合格后，便可参加吏部（后改为礼部）举行的考试。
二是乡贡。就是那些没有正式上过学的自学成才者，他们可以在所在地的州县报考，经考试合格，方可参加吏部（礼部）考试。
唐代国家一级的考试称为省试。省试被录取称为及第，第一名称为状元或状头，新科进士互称同年，主考官称座主，被录取的考生就是其门生。
考中了进士只是有了出身，即具备做官的资格，下一步还要经过吏部选官，符合任职条件才能授予官职。
历代状元人数有不同版本。现举两个史籍版本。
其一、从隋大业二年（公元606年）到清光绪三十一年（公元1905年），计8个朝代1300年间，共开科725科，产生736位进士科状元。按产生状元数量排序：前四位是唐代270人，宋代118人，清代112人、明代88人。
其二、唐代139人；五代十国的后梁、后唐、后晋、后周11人；宋代118人；元代的蒙、汉状元共计32人；明代89人；清代至光绪三十一年废除科举制度时114人。总计由唐初至清末，共有状元503人。另外，辽金时期以榜首进士为状元计有33人。张献忠的大顺政权有状元1人，太平天国有状元14人。合计我国历史上的状元(不含武状元和女状元)共有551人。
