“鱼和熊掌不可兼得”源自孟子《鱼我所欲也》：“鱼，我所欲也，熊掌我亦所欲也；二者不可兼得，舍鱼而取熊掌者也。”鱼是我喜欢吃的，熊掌也是我喜欢吃的，如果鱼和熊掌不能同时吃到，那么我就舍弃吃鱼而选择吃熊掌好了。孟子在这里讲了一个道理，当鱼和熊掌不能同时吃到的情况下，鱼是普通的美味，熊掌是名贵的美味，那就舍弃吃鱼而选择吃熊掌。不过，孟子在《鱼我所欲也》中，讲的并不是怎样选择美食，而是要对“生死观”进行探讨，在此段引子之后，他接着说：“生亦我所欲也，义我亦所欲也；二者不可兼得，舍命而取义者也。”生命我是想要的，正义也是我想要的；如果生命和正义不能同时得到，那么我就舍身而取义了。孟子在这里提出了正义重于生命的深刻课题，提醒人们在面对重大问题时要懂得如何取舍。
