DNA转录示意图
也就是说，在生物体内的细胞中，核糖体是进行蛋白质合成的重要细胞器！
细胞器是细胞中具有特定形态结构和功能的微器官，主要包括线粒体、内质网、中心体、叶绿体，高尔基体、核糖体等。它们组成了细胞的基本结构，使得细胞能正常的工作和运转。
细胞中的细胞器
核糖体是细胞器的一种，为椭球形的粒状小体。除了哺乳类成熟红细胞和植物筛管细胞外，所有活细胞中均有核糖体存在，它是进行蛋白质合成的重要细胞器，负责将mRNA翻译成蛋白质。一般来说，原核细胞只有一种核糖体，而真核细胞中则有两种核糖体（线粒体核糖体和细胞质核糖体）。换句话说，核糖体是将基因信息翻译成蛋白质的复杂分子机器。
电子显微镜下的核糖体
核糖体是怎么发现的呢？1953年，英国科学家罗宾逊（Ribinson）和布朗（Brown）用电子显微镜观察植物细胞时，发现细胞质中存在一种颗粒物质。1955年，美国生物学家帕拉德（Palade）在动物细胞中也看到同样的颗粒，并进一步研究其化学组成和结构。1958年，美国科学家罗伯茨（Roberts）根据化学成分将其命名为核糖核蛋白体，简称核糖体，又称核蛋白体。
细菌核糖体的X射线结构图
核糖体具有什么样的功能呢？20世纪40年代，科学家翰墨林（J. Hanmerling）和布拉舍（J. Brachet）在实验中发现，伞澡和海胆在除去细胞核后，仍然能进行一段时间的蛋白质合成，首次证明细胞质与蛋白质的合成有关。1955年，扎梅奇尼克（P. C. Zamecnic）使用14C标记的氨基酸饲喂小白鼠，之后将小鼠*死，然后取出肝脏细胞分析其化学组成。结果发现大部分14C渗入蛋白质，并且与核糖体有关系。这样，细胞内蛋白质的合成就与核糖体联系起来了。1960年，雅各布（F. Jacob）和雅克·莫诺（J. Monod）提出假设：核糖体是非专一的蛋白质合成装置，核糖体是通过mRNA（信使RNA）上的碱基排列信息来决定蛋白质的合成。一年以后，这个假设被科学家用实验得以证实。
现在科学家对核糖体已经有了比较全面的认识了。细菌等原核细胞的核糖体比较小，由50S和30S两个大小不同的亚基组成，分子质量分别为80万和150万，可以以游离形式存在，也可以与mRNA结合形成串状的多核糖体，平均每个细胞约2万个核糖体。真核细胞的核糖体体积较大，相对分子质量约390~450万，由60S和40S两个亚基组成，同样可以以游离形式存在，也可以与细胞内质网结合形成粗面内质网，所含数目为百万至千万个。其它细胞器如线粒体，叶绿体以及细胞核内也都有自己的核糖体。
