事实上在特定情况下个人利益也是可以优先于集体利益的：我们知道闯红灯是一件违反交通规章，因为这种行为威胁到了社会公众的生命安全。然而正在执行任务的救护车是可以闯红灯的，甚至就算是普通社会车辆上有人突发疾病也是可以用闯红灯这种方式把病人送到医院的。这种行为看似保护的是病人的个体利益，然而实际上是向全社会彰显了一种对生命负责的以人为本精神。
集体利益和个人利益与其说是截然对立的，其实倒不如说是辩证统一的。集体利益和个人利益在很多时候是一致，即使在彼此有冲突的时候也应当找到方法来缓和二者之间的矛盾，只有在确实必须牺牲个人利益才能使集体利益得到实现的这种大是大非问题上才可以牺牲个人利益，而不是说为了集体利益可以无条件牺牲个人利益。事实上集体利益恰恰正体现在每个集体成员的个体利益之上。
如果一个集体之中每个人的利益都得不到保障，那么这个集体注定将会是萎靡不振的；如果一个集体之中每个人为了各自的利益不择手段，那么这个集体注定将会成为一盘散沙。集体本身就是为了集体成员的共同目标或共同利益而组成的团体。如果一个集体之中每个成员的个人利益都被过分牺牲，那么这个集体存在的意义和价值恐怕也就不复存在了。
如果在一个公司内部老板总是要求员工为集体奉献，然而却无限制地压缩员工工资、无限制地延伸工作时长，那么这种行为实际上维护是一个小集体的利益，而在更为宏观的社会角度上其实是对劳动者的一种挫伤。这种只讲义务而不讲权利、只讲奉献而不讲回报的所谓“集体主义”其实是对集体主义的一种曲解，因为集体主义的本质最终仍是要维护集体成员们的利益。
