唐代著名诗人王勃在他的《送杜少府之任蜀州》中，一句“海内存知己，天涯若比邻”成为千古绝唱。《孟子梁惠王下》：“海内之地，方千里者九。”焦循正义：古者内有九州，外有四海……此海内即指四海之内。诗句中的“海内”一词，许多人都没有真正理解它的内在含义。
海内湖泊
在古代，“四海”并不是指四个实际的海洋，而是代指国境之内。古人认为我国疆土，四面环海，因而称国境以内为海内，海内指国境以内，也指九州全境 。从这个意义上讲，它跟“中国”、“天下”的意思相近。有一种说法是，古代人认为中国的四周有四个海，
因此将国境称为海内。这种说法与历史的事实有很大的出入。
天涯海角
最早的文献资料《尚书·禹贡》中说:“东渐于海，西被于流沙，朔(shuò)南暨(ji)，生教讫(qi)于四海。”从中我们可以看到，上古时期的人们并不认为中国四周有四个海。《尔雅·释地》中说:“九夷，八狄，七戎，六蛮，谓之四海。”可见，在正统的文献中，对四海的解释就是疆域，与实际的大海并没有任何关系。
太平洋
到了近现代，随着中国对外交流和贸易的增多，四海才慢慢跟海有了关系。现在，海内一般指的是大西洋以东、太平洋以西的地域。
