有一说法是，他名字本来叫孙宾，受刑之后，才改为孙膑。据《史记》记载，魏惠王时，庞涓仕魏为将军，他忌妒同学孙膑的才能，把他召来，设计“以法刑断其两足而黥之”。所谓“刑断其两足”，这就是剕刑。特别是，知道现在，这个刑罚还深入人心，现在还有很多地区的成年人吓唬小孩就用“斩掉你的脚”。
宫刑，大家都很清楚，其实这个刑罚不光是男人，女人也有。汉代孔安国：“宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑”。所以说，宫刑对女性实施是有的，特别是在明代，还有明确的对女性施行的经过记录。
宫刑又称腐刑、阴刑和椓刑，残酷性仅次于大辟。处于宫刑之后，还有一个“疗养室”，这个地方被称为“蚕室”，据记载一般人在受宫刑以后，因创口极易感染中风，若要苟全一命，须留在似蚕室一般的密室中，在不见风与阳光的环境里蹲上百日，创口才能愈合。
宫刑对受刑者来说，不但是肉体上的摧残，而且心灵受辱，从此像一株腐朽之木，有杆但不能结实。因为当时的人们认为延续香火，传宗接代是头等大事，如果这个“功能”毁了，那么什么都没了。
中国史学大家司马迁在触怒汉武帝，被处以宫刑之后，在写给朋友的信中便说：“故祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣。”可以说，宫刑是比死还要难受的最耻辱的惩罚。
大辟，所谓的大辟是一个统称，其实就是“死刑”。而且每个朝代对大辟的解释也有所不同。
最早周代的大辟，据《刑书释名》分为七等：.斩，诛之斧钺，也就是用斧子斩*；.*，乱刀*之弃于市；.搏，就是用石磨碾压；.焚，火刑；辜磔，近似于车裂，也可以是活*肢解；踣，杖毙之于闹市；罄，绞*。
秦代的大辟分为:.斩、.枭首、.车裂、.弃市、.腰斩、.体解、磔、.蒺藜等。在《汉书·刑法志》中，对大辟进行了极其严格的“细分”出现了.凿颠：凿去顶颠、.抽胁：抽去肋胁、.镬烹：在锅里煮死，从这些匪夷所思的刑罚里看，确实很像是“做菜”。
在汉朝初建的时候，因为觉得秦朝的刑律过于严苛，就有了改革的想法。但是在汉中期的时候，那些酷刑依然存在，特别是在吕后当政时期，更是将其发挥到了极致。“人彘”就是从“体解”中“发明”而来。
到了隋朝中期，废除不少残酷的肉刑，把大辟定为绞刑、斩刑两种。然后对流刑、鞭刑均作修改。隋文帝明确说明：“绞以致毙、斩则殊形，除恶之体，于斯已极”，所有“枭首轘身”与“残剥肤体”的鞭刑都废除不用，正式确立了封建制五刑。
但是，到了明清两代，酷刑又开始“抬头”。很多奇葩的刑罚又“回暖”了。此外，死刑的执行方面也 “别出心裁”，残酷分值瞬间高涨，如“剥皮实草”、“灭十族”、戮尸等。
中国古代社会属于是“强权性家长制”，只要是拥有一定权利的人，就很容易变得毫无无制约，从最高的皇帝，到普通百姓家的“当家人”，往往凭一己好恶行事。这也是让刑罚的安化变得极不稳定。
所以，中国古代刑罚发展变化的进程中人为的痕迹浓重，就像一句话“规矩是死的，人是活的”，无论是不成文立法的时代，或者是成文法时代，虽然法律对刑罚的种类都有明确的规定，但是经常会出现随意增加法外刑罚的情况。
比如说有一个针对女性的刑罚，叫做“裸刑”。这个就是一种法外的“附加刑罚”。掠去女犯的衣服，使其一丝不挂，这就是贬低她的身份，侮辱她的人格的一种卑鄙的做法。
唐高宗永徽四年十月率众起义的陈硕贞，因为她在当地收到百姓极高的崇拜，还自封为“文佳皇帝”。在兵败被俘之后，当地的执法者就对她进行了一系列的裸刑游街，最后才执行肢解刑。对一个女流之辈要如此“大动干戈”，这无非是想摧毁她在当地的形象。
其实像是这类“奇葩”的刑律并不在正式的律历中。很多都是皇帝独断转型所造成的。比如是隋初时制定《开皇律》、《大业律》，其中强调的是用法宽缓，然而传到隋炀帝那一代，他不吃这一套，不但不依律行事，“更立严法”，并恢复枭首、灭九族等等酷刑。由他自毁法制，滥施淫刑，最终导致了隋朝的灭亡。
