7. 亨利·大卫·梭罗，《瓦尔登湖》（1854）。美国超验主义哲学家亨利·大卫·梭罗曾一度隐居于马萨诸塞州康科德市瓦尔登湖附近的树林里的一间小屋里，寻求简单而“从容”的生活。正是在那里，他提出了“生命成本”这个有趣的概念——这是对我们许多人仍然受其奴役的不假思索的唯物主义和有毒的新教职业道德的完美解毒剂。我们大多数人都认为用自己的一生来换取商品是很正常的，他们相信生产力和成功是世俗恩典的标志。梭罗认为有偿工作是一种不可避免的罪恶，我们应该尽可能少地投入时间。他的目标是不要多工作一分钟来支付最基本的生活费用，并将所有剩余的时间都花在他真正珍惜的事情上。
8. 维克多·弗兰克尔（Victor Frankl），《人类寻找意义：对大屠*希望的经典致敬》（1946 年）。根据奥地利精神病学家、大屠*幸存者维克多·弗兰克尔的说法，我们生命中最重要的任务是赋予它意义。事实上，即使在我们的痛苦中，我们也必须找到意义。弗兰克尔在他感人至深的书中指出，那些在纳粹集中营被拘留时成功做到这一点的人的生存机会要高得多。他写道，如果有一个强有力的“原因”驱使我们，我们几乎可以容忍任何“方式”。虽然意义创造可以采取多种形式，包括爱、创造和为他人的福祉做出贡献，但弗兰克尔坚持一个限制：意义必须存在于世界中，而不是存在于我们自己的心灵中。我们人生的目的不能只是渴望成为最好的自己，因为自我是一个非常缺乏意义的地方。
9. 但丁·阿利吉耶里，《神曲》（1308-21）。这首十四世纪的诗记录了但丁中年疲惫不堪的精神疲惫的逐渐克服过程。在导师维吉尔的指引下，他从地狱走向天堂，最终与心爱的贝阿特丽斯重聚。这部史诗可以被解读为一个警示性的基督教故事，也可以被解读为一个延伸的复仇 幻想，其中但丁的许多私人敌人都得到了可怕的报应。但我们也可以将其视为精神成长和自我克服的典型故事。心存疑虑的但丁因在地狱、炼狱和天堂的多次遭遇而受到系统的再教育。地狱的居民向他展示了如何不过自己的生活，以及他们错误选择的代价。最终，但丁清除了自己的弱点，达到了更高的精神层面并瞥见了神圣。
10.无名氏，《吉尔伽美什史诗》。几乎所有形式的自我完善都类似于探索叙事或英雄之旅。此类叙事需要英雄冒险进入未知世界——黑暗的树林、地下王国或野兽的肚子。他们在那里遇到障碍，常常不得不与敌人或诱惑进行战斗。克服了这些挑战后，他们从冒险中归来，并准备与他人分享他们所学到的知识，英雄的真正职责是帮助他人。现存最古老的此类叙述讲述了前自私的美索不达米亚国王吉尔伽美什如何带着永生植物从他冒险进入的荒野中返回。他没有自己吃，而是与他的人民分享他的恩惠。
