说到皇后，大家首先想到的一定是“母仪天下”等形容词。不过，令人匪夷所思的是，在时局动荡的南北朝时期，竟先后有十七位皇后遁入空门，出家为尼。
这些地位极其显赫的女人为什么想不开做了尼姑？
今天就让我们推开历史的大门，重新还原那段皇室与佛门之间存在的秘辛。
在老百姓的眼中，皇后往往与“雍容华贵”等形容词挂钩，她们的一生活得高高在上，贫穷与苦难似乎与她们没有半点关联。不过，当国家覆灭后，这些曾经的“人上人”根本无法习惯由奢入俭的生活，更难以承受精神上的失落。于是，灭国皇后们纷纷选择寄身于空门，从青灯古佛处寻求解脱。
由于北朝时期大多王朝都崇尚佛教，所以当时的佛教在中原有非常高的地位。北朝时期，各地寺庙林立，仅洛阳一地就有多达一千三百座寺庙，全国总共有超过二百万名出家人。由于和尚尼姑无需从事劳动生产，且能享受地主阶层的特权。僧侣可以将国家划拨的土地租借给老百姓，还能向民间放高利贷，通过这种方式积累财富。
由此，北朝时期的僧人的物质生活非常优越。或许，这也是皇后们选择出家的原因之一。当然，除了物质上的富足外，北朝皇后出家还有些其他原因。
例如，寺庙的清静环境有利于保养身体，此外寺庙还能为政治敏感的亡国皇后提供庇护。总而言之，寺庙成了亡国皇后栖身的不二之选。与其说皇后出家后住在寺庙里，倒不如说她们搬进了养尊处优的别院中。可以说，尼姑皇后在寺庙获得的生活待遇，与皇宫中并无区别。
从私生活上来看，比起被打入冷宫，住在寺庙里更加自由。说起来，北朝是封建社会中的畸形期，在这样的畸形期中难免会出现“尼姑皇后”这样的畸形产物。根据《晋书》记载的“二郄谄于道，二何佞于佛”可知，北朝时期的统治者们普遍崇佛是有历史背景的。
相传，汉明帝时期，佛教流传到中土，于洛阳开枝散叶。曹魏时期，佛教思想被传扬到河南地区。西晋时期，佛教获得了更广阔的发展空间，传播速度进一步提高。北魏时期，佛教于中国达到首个巅峰。北魏总共有十七位皇帝，除了太武帝进行过灭佛运动之外，其余十六位皇帝均是虔诚的佛教徒。
就拿北魏的开国皇帝道武帝来说，他虽然是中原政权的皇帝，但由于鲜卑人入主中原未久，所以他对佛教缺乏了解。“与西域殊绝，莫能往来，故浮图之教，未之得闻，或闻而未信也”。在道武帝南征北战期间，道武帝接触了大量位于各地的和尚和尼姑，对佛教产生了浓厚的兴趣。
起初，本着“宁信其有”的态度，道武帝每见沙门，都毕恭毕敬地行礼。后来，道武帝又发现佛教可以有效地收揽人心，于是便于都城大兴佛寺，在全国各地兴建寺庙。道武帝规定，只要是想出家的人，朝廷一律给予优待。北齐文宣帝高洋登基时，曾将国库中的财产分成三份，将其中的一份拿出来，专门用于供养僧侣。
北朝诸国对佛教的态度异常宽容，以至于和尚们的日子过得无比滋润。到了后来，老百姓削尖了脑袋想要遁入空门，因为这样就可以不事劳动生产，享受到国家给予的优厚待遇。在这样的背景下，北朝时期每当一个政权被颠覆，亡国的后妃们为了过上和以前一样的优越生活，纷纷剃度为尼。
在当时，收容最多尼姑皇后的寺庙就是瑶光寺。相传，这座寺庙是各国皇帝集资兴建的。北魏孝文帝元宏废后冯清，废黜后到瑶光寺出家为尼；北魏孝明帝元诩的胡皇后，在北魏灭亡后也在瑶光寺出家为尼......
由于是官方修建的，所以这座寺庙的规模非常大，其中还有不少任亡国后妃趋势的宫女。从另一个角度来看，瑶光寺更像是一座供后妃们修养的别馆，而非寺庙。亡国或被废黜的皇后，失去了后宫正位，但她们仍能在寺庙中享受到高人一等的物质条件。
相比于深宫中的日子，寺庙里的生活更加惬意，后妃不但能过着和以前一样的生活，甚至还少了宫闱内的繁文缛节，不再受各种规定的拘束。在当时，不少成为尼姑的后妃有非常放荡淫乱的私生活，一时间世人所认识的清修之地竟成了淫乐的场所，着实令人难以置信。
有记载，永安三年(公元530年)， 秀容部落首领尒朱兆攻入洛阳 ，纵兵大掠，时有骑兵数十人入寺淫秽。此后颇有讥讪，语曰：“ 洛阳男儿急作髻， 瑶光寺尼夺作婿。”这一事件可参阅北魏杨炫之的《洛阳伽蓝记·瑶光寺》。
参考资料：
【《南北朝史》、《洛阳伽蓝记·瑶光寺》】
