根据作者的创作历程，“沉默的羔羊四部曲”的顺序是《红龙》（1981）、《沉默的羔羊》（1988）、《汉尼拔》（1999）、《少年汉尼拔》（2006）。在《红龙》中，汉尼拔还只是一个配角，当作者构思《沉默的羔羊》时，他才意识到女主克拉丽丝需要莱克特博士这一角色的帮助，而当作者写作《汉尼拔》时，莱克特博士的魅力已经无法阻挡了，《少年的汉尼拔》更是为了丰富这一角色，深挖莱克特博士的童年记忆而创作的。
而根据故事情节的发展，“沉默的羔羊四部曲”的顺序是《少年汉尼拔》（《沉默的羔羊》前传）、《红龙》（《沉默的羔羊》前篇）、《沉默的羔羊》、《汉尼拔》（《沉默的羔羊》续集）。以读者熟知的《沉默的羔羊》为参照，《少年汉尼拔》讲述了《沉默的羔羊》中汉尼拔·莱克特博士童年的经历，为后来他的食人行为埋下伏笔。《红龙》是《沉默的羔羊》前篇，特工威尔在成功抓获莱克特博士多年之后重操旧业，通过莱克特的提示追寻连环*手多拉德。《沉默的羔羊》中，克拉丽丝·史达琳在莱克特博士的帮助下追捕水牛比尔。《汉尼拔》是《沉默的羔羊》的续集，讲述的是莱克特博士越狱之后和另一大恶魔——曾被莱克特医生引导将自己脸上的肉割下喂狗的梅森·维尔热的终极对决。
虽然四部曲已经完结多年，但小说人物的热度丝毫未减。2013年首次上映的热剧《汉尼拔》由《红龙》改编，由麦德斯·米科尔森、休·丹西、劳伦斯·菲什伯恩主演，围绕汉尼拔、威尔·格雷厄姆（《红龙》中的警探角色）和杰克·克劳福德（四部曲中的FBI特工）展开了扣人心弦的故事。该剧共持续三季，再度掀起该系列的热潮，在让老“粉丝”为之疯狂的同时也收获了一大批新的“粉丝”。2021年2月12日，CBS新剧克拉丽丝（Clarice）开播，《沉默的羔羊》中这个曾激励无数女性的角色，正在继续影响着她的读者和观众。
倘若把四部电影比作宏伟城堡的艺术摄影，那么四部小说就是城堡内部的徒步旅行——虽然没有摄影直观的艺术感和画面感，但是可以给读者带来探索故事细节、寻找故事脉络的乐趣。
南都记者朱蓉婷 实习生陈芯茹
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