片中核心凶案的凶手“野牛比尔”及其受害人，直到影片开场近半个小时才初次露面，而这个逍遥法外的罪犯甚至不是片中最大的反派，比他更吓人的罪犯汉尼拔博士，反而被囚禁在牢笼之中。
这样的叙事设置，其实非常冒险，需要扎实的剧本和精彩的表演，才能让观众投入到故事中。
然而《沉默的羔羊》恰恰拥有着扎实的故事，因为它改编自托马斯·哈里斯的同名畅销小说，而饰演联邦调查局（FBI）实习探员克拉丽斯和变态*手汉尼拔博士的朱迪·福斯特和安东尼·霍普金斯，更是为两位主人公注入了灵魂。
虽然有着强势的外表，但克拉丽斯与汉尼拔都是在各自的环境中，处于脆弱位置的局外人。
克拉丽斯的处境，是由她的性别与童年经历造成，作为一个来自小城市的孤儿，她缺乏自信，而作为一个身处男性主导环境的FBI实习探员，她的性别，又让她像是一只被困在狼群中的羔羊。
幸好克拉丽斯拥有着足够的勇气与智慧，在汉尼拔的帮助之下，她侦破了凶案，证明了自己。朱迪·福斯特将这个人物的勇敢与脆弱，都演绎得入木三分。
至于汉尼拔的困境，则是由他自己造成。
他是一个反人类、反社会的连环*手和食人者，但即便是这样一个恶魔，也会受困于缺乏知己的孤独。
克拉丽斯的美丽外表，唤醒了他对异性尘封已久的热情，但真正让他对前者倾心相助的，却是他们二人在某种程度上的同病相怜。
两人都一直无法被身边环境所接纳，而克拉丽斯对汉尼拔在智力层面的尊重，满足了汉尼拔的自尊和虚荣心。
在两人相遇之后，汉尼拔便像一个扭曲而怪诞的白马骑士一样，守护着克拉丽斯的破案历程；但汉尼拔在影片结尾处的成功越狱，也终究会困扰克拉丽斯的心灵——当你距离深渊太近时，该怎样应对回望着你的深渊？
