17世纪和18世纪是剧烈变动的时代，是有强烈求知欲的时代。
和自由、宽容、进步的理念一样，科学的方法、还原论、对教会理想的质疑也得到了提倡。
伟大人物的责任和目标是发现真相，而要想发现真相，只能建基于知识之上。
笛卡尔被誉为现代哲学第一人
我们现在所知道的第一批“现代”哲学家，包括勒内·笛卡尔、托马斯·霍布斯、弗朗西斯·培根，重新建立了科学、数学与哲学之间的联系，这种传统可追溯到前苏格拉底时期的古希腊。
此外，还有布莱兹·帕斯卡尔、莱布尼茨等，他们都认为我们可以通过理智的推理来获取知识。
培根被认为是遵循英国经验主义思维方式的第一人，也是为其他科学家在全新的领域开展新的实验确立了最好的方法的少数几个人之一。
他认为，我们所获得的所有知识和信息都是来自自然过程和可感知的经验，科学家的职责就是祛弊以求知。
培根是提出规范的科学研究方法的第一人
培根还创立了探索世界的初步准则。培根的观点是，科学发现的目的应是实际应用。
笛卡尔从培根的著作那里得到了启发，但又与培根不同。
笛卡尔更感兴趣的是，如何得到更多的新知识以理解我们周遭的世界。
笛卡尔想要祛除长期以来的充满怀疑论的科学世界。他要解决的问题是：即使是从怀疑论的立场出发，知识是如何产生的？会产生什么样的知识？
在《第一哲学沉思录》一书里，笛卡尔一再思索的是认识论和形而上学的问题，他对“我能知道什么”这个问题提出了质疑。
在笛卡尔看来，唯一的答案就是，知识只能来自理性。
这个至关重要的理念，主导了下一个世纪的思想舞台和信念舞台。
荷兰肖像画大师弗朗斯·哈尔斯创作的1648年的笛卡尔画像，很好地表现了笛卡尔思想的冷静和统一
然而，在18世纪的欧洲，人们对一切充满了好奇，一切都不确定，这样的天启当然不会像福音书那样被人轻易接受。
所有的新理论都要被质疑，被诘问，被攻击，被解剖，直到几无疑义。
当然，在18世纪的思想交锋的场域，还没有哪个理论能屹立不倒。
英国哲学家约翰·洛克在《人类理解论》一书中反对笛卡尔新确立的哲学的基本结构。
洛克坚信，我们无法通过理性得到知识，却可以通过经验来获得知识。
“没有哪个人的知识能超出经验之外。”如果我们能把这个原则合理化，就能发现大量新思想和新原则，从而有助于理解存在。
正是洛克带来的希望，我们才最终得以设置一些条件，将研究范围限定在我们能够认知的范围内。这种观念就是后来大家并不陌生的经验主义。
