康熙四十七年（1708年）九月至五十一年（1712年）十月，这四年期间，清廷围绕国本问题，相继发生了三件大事：先是废黜皇太子胤礽，不久复立，继而再次予以废黜。两废太子，可以说是康熙皇帝在位六十一年中，最不光彩的一页。之所以这样评价康熙帝，也是事出有因，可以分为几个阶段进行分析。
防范包容康熙六年（1667年）14岁的康熙帝亲政后，成功实施了一系列重大举措，除鳌拜，定三藩，统一台湾，亲征噶尔丹。至此，因明清易代而一度凋敝的社会经济得到恢复，清朝进入一个相对平稳的发展时期。
可是，在康熙中晚期，康熙帝与储君胤礽的矛盾开始暴露。四十二年（1703年）五月，太子党核心人物索额图因“结党议论国事”罪被拘捕，这是康熙帝与胤礽关系中的一个转折点，拘捕索额图，或许是除去废黜之外，康熙帝所能采取的对胤礽最重的警告。
与此同时，康熙帝也加强了对胤礽的防范。自这一年开始，采取了三项举措：一是离京外出时，除特殊情况，必带胤礽同行；二是离京外出时，必令与胤礽有嫌隙的皇长子胤褆随扈，保驾护卫；三是巡视塞外、行围期间，选派皇子值守京城，综理政务。
索额图被拘禁不久饿毙禁所，这对胤礽是一极大打击。他痛失心腹，怒不敢言，担心储位不保。由于心理失衡，胤礽的行为逐渐发生较大变化。对王公贝勒动辄鞭笞，于大臣、官员、兵丁等屡加凌辱，对众兄弟也是颐指气使。他还大量私用内外库帑，挥霍无度，种种迹象表明，胤礽的心态在发生了极大的转变，这是个危险的信号。
胤礽的暴虐淫乱，也是其无奈、压抑情绪的一种发泄，是将对康熙帝的愤懑，倾泻到其他人身上。然而康熙帝对胤礽的这一心理变化似无察觉，对胤礽加以防范的同时，依旧予以包容。如康熙四十四年，特命胤礽的乳公凌普担任内务府总管，以方便胤礽取用财物。
康熙帝尤其羡慕宋孝宗奉养宋高宗的故事，曾对胤礽说：“将来以政事付汝，朕当择居水土佳处，时闻汝之今名，以获优游养性”。
实际情况则与康熙帝的期盼相反。一废太子事件发生前，姑且不论胤礽的放纵淫乱，仅是动辄鞭笞诸王大臣、辱骂宗室成员、欺压兄弟以及窥视康熙帝起居等等现象已经表明，胤礽已经失去人心，他与康熙帝的隔膜、猜忌正在加深。这对父子之间看似平静的关系不可能维持太久，冲突注定是无法避免的。
轻信蜚语四十七年（1708年）五月初十日，康熙帝照例巡视塞外，胤礽以及皇长子胤褆等7位庶出皇子随驾。这些皇子中，十八阿哥胤祄最小，年仅8岁。
七月十八日，康熙帝开始在塞外行围，胤礽及胤褆、胤祄等扈从。八月十三日，至永安拜昂阿驻跸，这时，胤祄身体出现不适。康熙帝陪伴幼儿数日后，十七日率领行围队伍继续前进，将胤祄留在原地修养。十九日，胤祄病情加重，康熙帝立即赶回，并急发谕旨，命留守京城的皇三子胤祉等速派御医，日夜兼程赶来。
御医赶到驻跸地后，经过诊治，胤祄的病情并未好转反而加重。康熙帝焦虑过度，不能自已，比胤祄年长近30岁的胤礽，却对生命垂危的胞弟无怜爱之情。康熙帝为此责备胤礽，胤礽反而发怒，这使心情本极坏的康熙帝难以容忍，但他还是没有发作，只是提出警告。
九月初二日，胤祄夭亡，康熙帝无奈之下率众启程。胤礽自知得罪，忐忑不安，急欲探知皇父意向。初三日夜间，他走进康熙帝所居的御帐，向内窥视动静。但这一行为被皇长子胤褆侦知，他立即密保康熙帝，并加以夸大渲染。
康熙帝尽管可以包容胤礽的“肆恶虐众，暴戾淫乱”，但无法容忍胤礽有不轨之心。初四日，康熙帝在行宫召见随扈诸王大臣，历数胤礽的过恶，宣布回京后将胤礽废黜。
从康熙帝这一举动来看，意气用事的成分比较大，那么当他宣布要废黜胤礽后，却发现了问题远非想象中那么简单。
