康熙晚年诸皇子夺嫡，最受人关注的是两立两废的皇太子胤礽，以及皇四子胤禛和皇八子胤禩。而对于他们的妻子向来重视度不高。其实，胤礽和胤禩的妻子也是同时期皇室成员中具有一定代表性的人物。这一章节就来说说皇太子妃瓜尔佳氏。
皇太子妃瓜尔佳氏，汉军正白旗人。祖上世居苏完（今吉林双阳境内），瓜尔佳乃是本地姓氏，又以“石”为姓，数代都是明建州卫指挥佥事。天命七年（1622年），努尔哈赤攻广宁，石廷柱及其兄石国柱归降后金，后隶属汉军正白旗。
瓜尔佳氏的祖父华善，是石廷柱的三子。顺治三年（1646年），华善被选为豫亲王多铎第三女之婿，封和硕额驸。在后来平定三藩之乱的战争中，华善是清军将领之一，任安南将军。华善长子石文炳乃瓜尔佳氏之父，康熙二十一年（1682年），擢升副都统，驻防杭州，二十三年又升任正白旗汉军都统，二十八年任福州将军。
瓜尔佳氏生年不详，综合有关资料来看，她与胤礽的年龄大约相差无几。因胤礽是两立两废，最终以废太子的角色结束一生的。所以，关于初次册立皇太子妃一事，《清圣祖实录》康熙三十四年六月的记载很简述：“以册立皇太子胤礽妃，遣官告祭太庙。”是年，胤礽22岁。
瓜尔佳氏能够被康熙帝选中，册立为皇太子妃，实属不易。显然，康熙帝是依照挑选未来皇后的标准，遴选皇太子妃的。康熙帝本人的三位皇后，全部出身名门。第一位皇后赫舍里氏是辅大臣索尼的孙女；第二位皇后钮钴禄氏是辅政大臣遏必隆之女；第三位皇后佟佳氏是国舅佟国维之女，即康熙帝的表妹。
册立皇太子妃时，康熙帝的三位皇后已相继去世。相较之下，瓜尔佳氏的父祖辈中并无皇亲国戚，官职亦非很高，不过，“瓜尔佳为满洲著姓，而居苏完者尤著”，列满族氏族“八大家”之首。努尔哈赤时期五大臣之一的费英东，即为苏完瓜尔佳氏。此外，瓜尔佳氏祖辈三代的品行勋绩，也足以让康熙帝刮目相看。
与康熙帝的头两位皇后来自满洲两黄旗不同，瓜尔佳氏与康熙帝的第三位皇后佟佳氏一样，都来自汉军旗，佟佳氏隶属正蓝旗汉军，康熙八年（1669年）抬入镶黄旗汉军；瓜尔佳氏家族始终隶属于正白旗汉军。
瓜尔佳氏自身的条件，也是入选的重要条件，其中有两点尤当关注。
第一，康熙帝的三位皇后，无不娴淑聪慧，通情达理。康熙帝与三位皇后感情笃深，始终以其早逝为憾。所以，他为皇太子所选嫡妻，在性格、气质等方面，会不自觉地以三位亡后作为参照。其后事实表明，瓜尔佳氏确是一位善良而温婉的女子。
第二，瓜尔佳氏之父石炳文驻防杭州时，瓜尔佳氏尚幼，跟在父母身边。苏杭地区是清代经济、文化中心，也是汉族士大夫聚首之地。童年瓜尔佳氏居此数载，江南文化的浸染，会在她身上留下印记，对她的气质、性格及为人处事作风，形成了潜移默化的影响。
从另一个角度看，胤礽自幼受到极为严格的教育，满汉文化造诣很高，既熟读经史，精于书法，又擅骑射，能左右开弓，而且长相英俊。所以太子妃需要同样具备较高的满汉文化修养，品貌俱佳，在康熙帝眼中方可与皇太子胤礽相匹配，并于其后母仪天下。
康熙三十四年（1695年）六月，20岁上下的瓜尔佳氏被立为皇太子妃，自此至五十七年（1718年）七月40余岁去世，期间大起大落。
冷暖谁人知从康熙三十四年被册立为太子妃，至四十七年皇太子胤礽第一次被废，历时13年，这是瓜尔佳氏的第一个阶段。毓庆宫是皇太子宫，康熙十八年（1679年）胤礽6岁时，康熙帝为他建造此宫，他曾说，皇太子“饮食、服御，陈设等物，较之于朕，殆有倍之。”
