当年毓庆宫内铺设豪华,珍玩满目,甚至比康熙帝所居的乾清宫更有过之,瓜尔佳氏作为皇太子宫的女主人,地位极尽尊崇,生活极尽奢侈。
康熙中期,康熙帝数次缩减宫中膳食用度。自他本人乃至全体妃嫔、皇太子以外全体皇子、全体公主及其所有服侍人员等,肉食数额分别有较大幅度的削减。仅有两处人员,膳食费维持原状,未减分厘:一是皇太后及皇太后宫中的所有人员,二是皇太子胤礽和瓜尔佳氏以及宫内所有人员。康熙帝对胤礽的疼爱,此即一例。
瓜尔佳氏身份高贵,物质生活奢华,但她的情感生活却并不如意。
胤礽的妻妾,至少有十余人,包括多位册福晋、庶福晋和滕妾。除去瓜尔佳氏,胤礽其他妻妾的母家地位都相当低,而且从姓氏看,似多为汉军籍,其中还有不少是内务府女子。
胤礽共生育子女26人,瓜尔佳氏不曾生子,仅于三十六年生下一女,即胤礽第三女。在她生育前,胤礽已有3子2女,其中2子2女均为册福晋李佳氏所生。李佳氏早于瓜尔佳氏来到胤礽身边,既很得宠,又生长子,实际地位仅次于瓜尔佳氏。这些情况,对胤礽与瓜尔佳氏的感情以及瓜尔佳氏在胤礽众妻妾中的处境,难免会有影响。
康熙在一废太子时的讲话中透露,胤礽平日行为恣肆,淫乱放荡。这是影响瓜尔佳氏情感生活的又一因素,但她只能听之任之。
四十二年(1703年)五月,索额图因结党议论国事而被拘禁,不久死于禁所。胤礽与康熙帝之间的嫌隙越来越大,他的暴戾性格逐步发展,出现一定程度的心理变态。其周围之人首当其冲。在这种情况下,他如何能对瓜尔佳氏温存体贴呢?
太子被废后的处境四十七年(1708年)九月,康熙帝以皇太子胤礽不仁不孝,人心尽失为由,予以废黜。瓜尔佳氏在宫中的第二个时期以此为开始。这是她忧惧兼半、愁肠难解的十年。四十八年(1709年)三月康熙帝复立胤礽为皇太子,瓜尔佳氏做了数月的废太子福晋后,复受册宝,再次成为皇太子妃。
不久,皇帝与储君的矛盾再度突出。胤礽不满于久在储君之位,常常向属下抱怨:“古今天下,岂有四十年太子乎?”四十九年底,镇国公景熙首告胤礽的支持者、步军统领托合齐父子,于多罗安郡王马尔浑丧期内结党宴会及贪婪不法各款,由此拉开康熙帝第二次废太子的序幕。
胤礽被复立后,暴虐更甚于前,常对属下大光其火。康熙帝五十一年十月,胤礽第二次被废,皇太子册宝被撤取销毁,太子妃册宝随之无存。康熙帝借此明示不再有复立之意,以绝胤礽之念。这对于无辜的瓜尔佳氏而言,是一个致命打击,她的身心备受煎熬,黯淡前景进一步凸显。
此后数年内,瓜尔佳氏和胤礽及其他妻妾一起,被幽禁在咸安宫内,由康熙帝指派的亲信大臣领兵看守。虽然依然有较好的生活待遇,但瓜尔佳氏经不住短短四年内,两遭重大变故,很快重病缠身。
五十七年(1718年)五月下旬,瓜尔佳氏病重,七月初去世。尽管瓜尔佳氏是废太子妃,她的去世在众多后宫女子中不算是一件大事,但康熙帝对这位儿媳还是表现出了重视,具体反映在以下几个方面。
第一,康熙帝对瓜尔佳氏相当关心,当她病笃后,即着手为她预备后事。是年五月二十一日,礼部等衙门议奏,奉旨:二阿哥福晋病势沉重,倘有不虞,其安厝、成服、发引、致祭之处,悉照和硕福晋例行。
第二,瓜尔佳氏脆弱敏感的个性,素为康熙帝所了解。他深知重病中的儿媳经不起任何刺激,故叮嘱太监等,是否将预备后事的有关情况宜告知瓜尔佳氏本人,必须酌情而行,以免给她增加精神负担而使病情加剧。这与康熙帝精细周到、善解人意的处事风格,完全相符。
第三,虽然康熙帝对病中的瓜尔佳氏予以关照,但她的近侍太监却对昔日的皇太子妃的病况不闻不问,更不向康熙帝报告。这种势利态度,当有一定的代表性。随着瓜尔佳氏的身份地位的骤然转变,其世态炎凉便充分展现无遗。
第四,康熙帝让惠妃那拉氏等老年妃嫔前去探视儿媳瓜尔佳氏,表明只有奉旨后,后宫人员才能进入与外界隔绝的咸安宫内。