“九一八”事变前后，日本大规模向东北进行移民活动，并以“开拓团‘的名义，向东北武装移民。这些日本移民以军队形式编制，配备武器装备，所以被称为“武装移民”。
日本制定了《满洲农业移民百万户移住计划案》，把向中国移民当成侵略中国的一项国策，提出要在20 年内向中国东北移民 500 万人的目标。这些日本所谓的”开拓团“，肩负着日本实现大陆政策的使命，掠夺东北农民的土地。
他们或以武力为后盾，强行以低廉价格"买"走农民土地；或打着"维持治安"的旗号，将住在东北的农民驱逐，没收这些农民土地。大量农民失去土地以后，只得沦为日本移民的佃户，给日本侵略者交租纳税。
日本移民开拓团是一个军事化组织，团长由退役军人担任，移民不分男女，均按军队组织编制，配备各种武器，边种地、边训练，是武装起来的日本“准军人”。他们在东北的任务，是严密地控制东北人民，割断人民与抗联的联系，妄图长期霸占中国。
日本开拓团名为是来中国开发东北的移民，实际是来东北帮助侵略者进行殖民掠夺的帮凶。他们在东北不仅疯狂掠夺，而且协助日本关东军疯狂屠*东北抗日民众，对中国东北人民所犯下了不可饶恕的罪行。
苏联著名经济学家斯拉德科夫斯基曾说过：”第一次世界大战，为日本提供了在中国经济中奠定统治地位的可能性"。从一战开始至"九·一八"事变爆发的这一段时间，是日本经济侵略中国的重要时期。
甲午战争后，日本获得了来华开设工厂的权利。一战以前，日本人在华开的工厂并不很多，在 1914 年至 1921 年的 8 年间，日本在中国新设工厂 222 家。在1914 年占领胶济铁路后，日本人便霸占了沿线所有矿山，东北较大的矿业绝大部分落入日本人手中。
为开采鞍山铁矿，日本以"合办"的名义设立由满铁控制的振兴公司，大肆掠夺东北的钢铁资源。1931 年，日本仅在鞍山，便掠夺了27.6 万吨生铁，远远高于日本国内钢铁厂的产量。在煤矿产业，直接攫夺的煤达到为800万余吨，占全国煤产量的 34.9%。
日俄战争后，日本从沙俄手中夺取了长春至大连的南满铁路。1924 年日本同北洋政府签订了《洮昂铁路承造合同》，取得了修筑吉敦铁路、金福铁路的权力。“九一八事变”前，日本在东北直接经营的铁路为2340 公里，几乎垄断了东北的货物运输。
