1916 年10 月，日寺内正毅内阁为扩大对中国的经济侵略，炮制了对华秘密借款，以扩大对中国的经济侵略。
北洋政府通过西原龟三向日本借了一系列款项，做为回报，北洋政府把东北的修筑铁路，砍伐森林和采矿等一系列中国主权出卖给日本，为日本后来全面侵占东北埋下隐患。
为了不引起中国人的警觉，日本三家银行在日本政府的支持下组成了特殊银行团，成为北洋政府借款的名义上的承借银行，但实际所借款项均由日本政府从国库预备金中支出。这是日本政府煞费苦心的特殊安排， 以避免其他帝国主义的注意和干涉。
通过借款，北洋政府将东北的铁路、金矿及全国的电信收入全部抵押给日本，使日本获得了大量的经济权益，一下子控制了中国的经济命脉。电信事业。寺内正毅曾得意地说，通过向中国借款，日本所攫取的政治、经济特权"何止十倍于二十一条"。
日本人善于利用国际形势和中国政局，对中国进行经济侵略。先是利用袁世凯的野心签下了"二十一条"，得以在"合法"的名义下掠夺中国的资源；后又以支持张作霖为代价，换取东北地区的利益。
"九·一八"事变前，日本究竟在中国获取了多少利益，已经无法统计。从日本一些大企业的获利情况，便可知一斑。1915 年满铁的利润为 808 万日元，到 1928 年已增加 4255万日元；日华纺织会社1918 年利润为 3.8 万日元，1929 年就增到 880 万日元。
"九·一八"事变前，日本在为武力征服中国做准备的同时，加强对中国经济的侵略，对东北乃至中国进行经济掠夺，导致中国政府负债累累，老百姓民不聊生，国家实力大大削弱，这就是"九·一八"事变前中国整个社会的经济情况。
虽然在法理上，中国仍对东北地区拥有主权；但日本却擅自颁布 《南满洲铁道株式会社附属地居住者规约》，在东北行使行政权，还设置了各类管理机构。“九一八事变”前，仅是满铁总社，便在东北地区先后设立了13个地方事务所，擅自行使行政权。
日本的这些明显践踏中国主权的做法，当然遭到中国的强烈反对。但日本根本不把中国政府的交涉和人民的抗议放在眼里，强 调 “必须死守”，甚至鼓吹 “动用武力”，对中国进行强硬外交、军事威胁以及经济垄断，以实现 “控制东北”的野心。
