到了明朝，朱元璋因为倭寇作乱，全面禁海，民间的贸易停止。百姓们无力构建新房，只好在海边因地制宜，找来一些碎砖石砌墙，再把堆积在海边的蚵壳找来堆积在墙的外侧，形成了早期的"蚵壳厝"。可如此让百姓苦不堪言的政策，朱元璋为什么还要实施呢？
中国的海外贸易，在唐朝就被注意到，在宋朝得到发展的巅峰，特别是南宋失去北方以后，更加的注重海外贸易。可是这种海外的贸易势头，在明代被斩断了。朱元璋即位后，规定"片板不许下海"，只允许和日本琉球通商。
朱元璋的一纸禁令，使得延续了一千五百多年的民间航海和自由贸易趋于窒息，也使得中国错过了不久以后世界上的大航海时代，是中国的一个巨大的历史转折点。但是，朱元璋禁海政策的实施，真的是因为他没有长远的历史眼光，以及他长期的农民生活经历导致的思想固化吗？
并不是。朱元璋实行海禁政策，是因为明朝的北方边境线上长期环伺着：瓦剌，鞑靼，在政权交替的时期，正是一个国家最脆弱的时候。所以，在强敌环伺的情况下，朱元璋作为大明王朝的掌舵人，如果让朱元璋忽视北方的内陆威胁，整天关心大海贸易是不可能的。再加上，明朝的时候商品经济大发达，需求不够，加上威胁，朱元璋才闭关自守，不是目光短浅，而是世事使然，不得不做。
