麦城是江陵以北的一座重镇，早在春秋时期，楚昭王芈壬兴建了这座要塞，作为郢都（三国时江陵，今荆州）以北的一座屏障。
公元前506年，伍子胥、孙武率吴军伐楚，曾在麦城与楚军激战数月。当时的麦城城墙高筑、防御坚固，吴军在此迟滞不前、久攻不克。伍子胥命人在麦城东西两侧修筑“驴城”与“磨城”，两城军士轮番对麦城强攻，楚军在城中疲于奔命、终日无休，最终兵败城陷。
孙权派使者劝降关羽，关羽假装答应，城上放满假人，迷惑对方。不过孙权早已派朱然、潘璋断其后路。关羽突围后，路上军队溃散，身边只剩十余骑。
麦城是关羽生前最后一处防御阵地，同时也是他跌下神坛之地。后世出现“走麦城”一词，形容从巅峰坠落至谷底。
关羽在夹石，被东吴大将潘璋麾下马忠部的绊马索重伤，在章鄕被马忠部下所擒。孙权下令立刻斩首关羽，于是在距江陵两三百里外的临沮（今湖北省襄阳市南漳县），东吴军将关羽、关平斩首。
孙权怕遭刘备报复，将关羽身躯以诸侯礼安葬于当阳，将关羽首级送至洛阳曹操处，曹操以诸侯之礼将其安葬于洛阳。蜀汉则在成都为关羽建衣冠冢，即成都关羽墓。关羽故乡山西运城解州则建了关帝庙，是关羽魂魄归返之处。因此民间也称关羽“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里”。
