1021年，范仲淹被调到泰州，任西溪盐仓监官。
远在新石器时代的中晚期，西溪就有人类在此生存。到了汉朝，西溪更被誉为“天下盐仓”，直至北宋时期，晏殊、吕夷简、范仲淹相断在此担任盐仓的监管。
晏殊曾被外放到西溪任职的时候，写下《浣溪沙》：
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
对时光匆匆，人世变幻，感叹无可奈何，虽然，在西溪，他开办了书院，授课讲学，可这首诗道出他的心声，还是心有哀愁的。
到了吕夷简在这里任职的时候，发现家家户户都有种牡丹，他也种下十几株品种各异的牡丹，还用红漆木栏围建成一座牡丹亭，更写下一首《咏牡丹》：
异香深艳压群葩，何事栽培近海涯。开向东风应有恨，凭谁移入五侯家。
但，从这首诗的第一句“异香深艳压群葩”可看出，他不太看重西溪这个小地方，认为把他安排在这里简直是屈才。
可见对自己的评价很高，有一种唯我独尊的傲气。在第三、四句“开向东风应有恨，凭谁移入五侯家。”很明显，他借牡丹来表达不满，抒发自己的才能没得到重用。
后来，他被拜为宰相，又到范仲淹来此任职。当时，有人为范仲淹打抱不平，认为来西溪，等于埋没他的才华。
但有别于吕夷简的自视过高，范仲淹却显得更为大气，他说：西溪虽小，却出了两位丞相。话虽如此，但像他这样的直肠子，行动派的政治家，哪里能安得住在这小鱼塘里赏花醉吟。第二年，他就上书刚升职的张知白，以表报国心，可惜，没盼来回复。
不过，他不是吕夷简，不会坏了牡丹的雅兴，生性阔达的他，乐哉乐哉地写了一首《和吕夷简牡丹诗》，也正是今天学的《西溪见牡丹》：
阳和不择地，海角亦逢春。忆得上林色，相看如故人。
这算是隔空与吕夷简喊话：好吧，你认为来这里屈才了，可我却认为：阳和不择地，海角亦逢春。
在他眼中，牡丹不会挑地方而绽放，人做事，也应如此。同样，这样的道理，放在今天也适用。每天都有职场青年，在抱怨自己的公司哪儿哪儿不好，面对领导安排的任务，或者人事调动，总是心生抵触，怨声载道。
可是，范仲淹现身说法，告诉我们，反正在哪里都是工作，做好眼前的事，哪怕在海角也能遇见春天。你们看，他的言语之间，有没有一种“是金子，在哪里都会发光”的魄力？
其实，范仲淹在西溪还写有一首《西溪书事》：
卑栖曾未托椅梧，敢议雄心万里途。
蒙叟自当齐黑白，子牟何必怨江湖。
他认为西溪虽然不是凤凰看重的地方，但影响不了他直言进誎的原则，并以此为比生志向。他尊崇庄子的且来之，既安之的信念，万事顺其自然就好，无论是黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫，何必去怨天尤人呢？
他的牡丹诗，在三言两语中，道出了职场哲理：我坚持我的原则，但，更坚守我的职责。
