维生素E是一种抗氧化剂,保护细胞不受自由基的损害，自由基是细胞正常活动的副产物。部分自由基对人体有害。很多人服用维生素E补充剂来预防某些疾病。维生素E补充剂无法预防心血管疾病。对于是否能预防阿尔茨海默病、迟发性运动障碍（嘴、舌、手、腿重复同样的动作）、吸烟者前列腺癌尚有争议。
维生素E缺乏可引起反射障碍及共济失调、行走困难和肌无力。维生素E缺乏的早产儿严重贫血的可能。根据症状和体格检查可诊断。服用维生素E补充剂可纠正缺乏。
植物油是维生素E的主要来源，因此低脂饮食引起维生素E缺乏。影响脂肪吸收的疾病也可以减少维生素E的吸收,增加维生素E缺乏的危险。只有少量的维生素E可以通过胎盘被吸收，因此新生儿储存的维生素E相对较低,维生素E缺乏的危险性增高。成人的脂肪组织中储存有大量的维生素E。
维生素E缺乏症状可能有:反射减弱、步行困难、协调性差、位置觉(不看肢体就知道它们所在位置的感觉）丧失和肌肉无力。维生素E缺乏可发生一种因红细胞破坏引起的贫血(溶血性贫血）。维生素E缺乏的早产婴有患严重疾病的危险,颅内出血和眼内血管生长异常（所谓早产儿视网膜病），患病新生儿也会发生肌无力。
维生素E缺乏的诊断依靠症状、增加风险的因素和体格检查。测定维生素E水平的血液检查不总是可行。
治疗为口服维生素E补充剂。早产儿应给予维生素E补充剂以预防疾病的发生。大部分足月儿并不需要补充剂因为他们可以从母乳或配方奶中获得足够的维生素E。
