徐悲鸿《男人体》 纸本素描 49cm×32cm 1924 年
大学期间，在哈同花园勤工俭学的徐悲鸿，又结识了康有为，拜康有为为师。此后，徐悲鸿和夫人蒋碧薇先赴日本留学，后又在康有为、蔡元培帮助下，奔赴法国公费留学。
徐悲鸿在《悲鸿自传》中说：“吾居法，初习画于朱丽安画院，继入巴黎国立美术学校，以弗拉孟为师。”弗拉孟是巴黎国立美术学校的校长、教授，对徐悲鸿的画深为赞赏。
1919年徐悲鸿留学法国时旧照
从1921年夏天开始，徐悲鸿夫妇在德国柏林生活了三年。1923年春天，徐悲鸿又回到巴黎继续学业。
当时，徐悲鸿的导师弗拉孟已去世，改由倍难尔教授徐悲鸿，徐悲鸿还在别人的介绍下，见到了巴黎著名画家达仰，并拜达仰为师。在他们的指导下，徐悲鸿进步很快，每次绘画竞赛，总是名列前茅。
徐悲鸿《倍难尔像》 纸本、木炭 26.2cm×20.3cm 1933年 徐悲鸿纪念馆藏
不过，徐悲鸿夫妇的生活十分艰苦，常常以面包加凉水充饥，后来徐悲鸿竟得了胃病。他往往胃越痛越要画，画下去就能忘记痛苦。这时，北京给留学生的官费也时常停发。为了生计，徐悲鸿还为法国书店出版的小说画过插图。
徐悲鸿《琴课》 布面油画 1924年
1927年秋天，在欧洲待了8年的徐悲鸿携夫人回国，一到国内便成为艺术界的风云人物。
艰难改革人徐悲鸿刚回到上海，便受田汉邀请，与其共同筹办南国艺术学院。1928年1月，南国艺术学院筹办就绪，徐悲鸿出任首任美术系主任。3月，徐悲鸿兼任中央大学教育学院艺术专修科教授。
