文｜李崇寒
还有学者认为“活字本难以流传，是由活字印刷在传统印刷体系中长期担任的便捷印刷角色决定的”，倒是提供了看待活字印刷的另一种思路。
清代活字除印大部头书、部分新书外，适用于在小范围、短时间内流通的作品，比如公文、档案、“通书”（年历）等，具有“邸报”性质的《京报》（由官方特许的报房印行）基本上用活字排印，“以便屡印屡换”。“邸报”相当于官办报纸，定期出版，内容与政务、人事安排有关，无非上谕、奏折、官吏升迁、某官谢恩、某官请假等，读者主要是政府官员和士大夫，印数确定，形式是书本式小册子，薄薄一本，有时二三页，有时六七页，因为采用活字排印，内容出现讹谬也是情有可原的事。据顾炎武回忆，“邸报”至崇祯十一年（1638）方有活板，而现在所能见到较早的则是同治四年（1865）的京报，对于这类缺乏长久保存价值的印刷品，时人往往阅后即扔，难以流传。
瑞安东源村的工匠正在进行木活字印刷中的墨干后的拓印工序
活字印刷还有一类应用情景是排印家谱，家谱被视为传家之宝，不许外传，印数不多，几十部即已足够。《中国古籍总目》史部谱牒类著录的16893部古代家谱中，活字印本达10902部（几乎占2/3），木活字技术尚存于浙江瑞安东源不是没有原因的，现存活字家谱中，绝大部分为南方印本，以江浙两省占压倒多数。清代中后期，江浙各地都有专门的印谱作坊和流动的谱匠，他们忙时务农，秋收后便由包头（经理）临时组成5—10人的排印组织，挑着字担到各地接活印谱，字担里的木活字约2万多个，分大小两号，用梨木刻成，字体为宋体，每个人分工明确，负责临时刻字、排版、印刷等，工期依内容而定，少则一两个月，多则半年。期间谱匠们的食宿由客户提供，并供应茶水、烟等生活资料，印刷所需的纸、墨、装订用的面料、丝线、封套等物料也由他们负责。
