在这种情况下，身体的劳累是其次的，精神压力却不是常人能承受的。
两年以后，嘉庆的妻子、皇后喜塔腊氏（道光生母）病逝，嘉庆肝肠寸断。当时乾隆已经年至耄耋，为了照顾乾隆的感受，嘉庆下令皇后的葬礼一切从简，乾隆非常满意，直夸嘉庆孝顺。
天下或许没有受委屈的皇帝，但肯定有受委屈的儿子。如果只有来自乾隆的压力也就算了，嘉庆还要面临乾隆的宠臣、“二皇帝”和珅的挑唆。和珅每次下了朝，直奔太上皇住处，好的坏的一股脑都和乾隆说。
嘉庆登基之后，身边没有得力之人，于是，他和乾隆协商，要把广州巡抚朱珪调回京城，担任大学士，乾隆本来已经答应此事。和珅得知消息后，立马阻拦，和珅知道，朱珪是嘉庆的老师，若他担任大学士，嘉庆如虎添翼，于是和珅向乾隆告状，说嘉庆为朱珪写了一首夸赞的诗，有笼络人心之嫌。乾隆听闻后，便延缓了朱珪入京。
嘉庆对和珅恨之入骨，无奈和珅得乾隆宠信，嘉庆奈他不得。
一言以蔽之，住在毓庆宫的皇帝，自古罕见，憋屈的嘉庆帝，名为皇帝，实为皇储。表面上风光无限，实际上如履薄冰。
三、盛世之后的烂摊子平心而论，乾隆登基之初，也是一位勤政的帝王，他进一步推动国家统一，清朝版图最大的时期，就发生在乾隆朝。乾隆还先后五次普免天下赋税，把“康乾盛世”推到了高峰。但是，乾隆晚年，好大喜功、吏治败坏，社会矛盾日益突出，再加上他六下江南，花费巨大，此时的大清王朝金玉其外，败絮其中。另外，在乾隆闭关锁国的同时，西方世界的工业革命已经萌芽，内应外因加在一起，清朝的衰落已经不可避免。
所以，嘉庆接手的，其实是一个烂摊子。
乾隆后期，清朝的人口已经突破三亿，没有科技加持的古代农业，能够养活这么多人，其实非常了不起。但随着人口增加，贫富差距加剧，很多老百姓吃不上饭，于是走上了另一条路。
成千上万的饥民，因为食不果腹，加入了白莲教。
而嘉庆帝登基后，遇到的第一个大麻烦，就是白莲教起义。
嘉庆登基的第七天（嘉庆元年正月初七），清朝开始出兵镇压白莲教，这场仗打了九年。
康雍乾三代，清朝打了不少仗，但几乎都在边疆。上一次，清朝发生大规模的内乱，还是康熙时期的三藩之乱。但康熙平定三藩之乱后，清朝国力日渐强盛，逐渐进入盛世。
如果说，三藩之乱是盛世的序幕，那么，白莲教起义就是盛世丧钟。
三藩之乱，一共持续了八年，而白莲教起义，用了九年的时间才略微镇压下来，但并未根除。究其原因，有两点：
其一，因为社会矛盾太过剧烈，百姓们把白莲教当做“信仰”，为这个组织卖命。信仰的力量是可怕的，是可以死灰复燃的。
其二，乾隆晚年，八旗将士们承平日久，过惯了唱曲斗蛐蛐的太平日子，根本没有了昔日的彪悍，所以，嘉庆不但没能成功镇压，更激起了饥民的反抗，白莲教愈演愈烈。
后来，嘉庆帝分析白莲教起义的根本原因，认为大部分教徒都是被贪官污吏逼得走投无路的。于是嘉庆提出：
“害民之官必宜去，爱民之官必宜用。”
他开始惩治贪官污吏，安抚百姓，提拔清官。在嘉庆的努力下，清朝动用了举国之力，终于在九年之内平定了白莲教起义。但伤敌一千，自损八百，嘉庆朝的国力，一直没有恢复。
笔者认为，白莲教起义虽然发生在嘉庆时期，但归根结底，还是乾隆留下的后遗症。嘉庆平定白莲教起义，也发生在太上皇乾隆驾崩之后。所以，有史学家认为，嘉庆早期用武力镇压暴民的命令，或许出自太上皇乾隆。但因为没有史料支撑，真实情况不得而知。
公元1799年（嘉庆四年），十八世纪的最后一年，当了四年太上的皇乾隆驾崩了，享年89岁，这位中国历史上当政最久的帝王，没能见到十九世纪的太阳。他的去世，意味着名义上的“康乾盛世”结束，清朝进入“嘉道中衰”。
当然，所谓“盛世”，其实也有很多水分。
乾隆的去世，压抑许久的嘉庆帝，在10天之内，以迅雷之势宣布了和珅的20条罪状，然后下旨将和珅抄家处死。看在和珅是乾隆亲家的面子上，改为赐自尽，算是给皇家留一丝体面。
有句话叫“和珅倒，嘉庆饱”，嘉庆想要的，不是和珅的巨额财产，而是皇权的独立。
虽然扳倒了和珅，但嘉庆当了一辈子孝子，再加上他性格随和，四年的“儿皇帝”，已经在他内心生根发芽，这也直接导致了他的执政风格。嘉庆执政25年，他最常说的两个词是：“圣人心法”和“祖宗旧制”。
