布雷顿森林体系是以美元为中心的国际货币体系，它的运行时间是1944年至1973年，1944年7月，西方主要国家的代表在美国布雷顿森林公园举行国际货币金融会议，布雷顿森林体系从此成立。
布雷顿森林体系建立了国际货币基金组织和世界银行两大国际金融机构，国际货币基金组织负责向成员国提供短期借贷，世界银行则提供中长期信贷。
布雷顿森林体系是“金本位制度”崩溃后一个新的国际货币体系，是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制，它使美元在战后处于国际货币体系中心的位置，美元成为黄金等价物，美元与黄金挂钩，各国货币再与美元挂钩；35美元等于1盎司黄金，各国可以这个官价向美国换取黄金；同时规定国际汇率联动，不能单独波动；美元处于中心地位，起世界货币的作用，是国际清算的主要手段和各国主要的储备货币。
法国戴高乐任总统时期，法国不断地从美国兑换黄金，1968年戴高乐总统要求法国把所有的外汇储备全部换成黄金，欧洲各国也都效仿，美国黄金支付发生危机。布雷顿森林体系体系于1971年崩溃，由于爆发美元危机，美国总统尼克松在1971年8月15日宣布，停止履行外国政府或者中央银行用美元向美国兑换黄金的义务。
以美元为中心的国际货币体系崩塌的原因是该体系本身存在不可解决的矛盾，即“特里芬难题”，一方面，美元是国际支付手段和国际储备货币，美元币值必须稳定，这要求美国有足够的黄金储备和国际收支顺差；另一方面，全世界其它国家要获得充足的外汇储备，美国的国际收支就要保持大量逆差，否则，全世界会面临储备货币短缺和国际支付手段短缺，另外黄金产量有限也加剧以美元为中心的国际货币体系崩塌。
