碳水化合物在体内消化后，碳水化合物是人类获取能量最经济最主要的来源。它在体内消化吸收较其他两种产能营养素迅主要是以葡萄糖的形式被吸收。葡萄糖可被所有的组织利用，例如蛋白质在肌肉中不能被直接变成糖原，心脏、神经系统只能利用葡萄糖作为能源。糖类对机体最重要的功能是供能，在膳食能量摄入比例方面，碳水化合物供能占总能量的55%~65%、脂肪占15%~25%、蛋白质占15%~20%为宜。同时，食物中糖类的供给充足，可使蛋白质用于更合适的地方，有利于发挥蛋白质特有的生理功能，而不是作为机体的热能来源而消耗。机体摄入糖类后， 可增加机体ATP的合成， 有利于氨基酸的活化与蛋白质的合成，这种作用称为糖类对蛋白质的保护作用或节约作用。与蛋白质和脂肪相比，糖类在人体中的储备量要少的多，仅占人体干重的2%左右，而人体每日所消耗的碳水化合物量比体内储备量要大得多，因此必须保证经常供给，这是碳水化合物在营养上的一个特点。
日常生活的例子；喝牛奶时必须同时进食一些碳水化合物。
