柳永一生参加了五次科考，四次落榜，直到50岁时，才趁着宋仁宗亲政的时机过了进士试，真正走上了仕途。关于柳永的科考，有故事，我们需要展开说说：
宋代的科考宋代的科考，与唐代已有不同，唐朝时期，读书人在礼部考试及格就叫进士及第，就有做官的资格，却又不立即授官，还要由吏部再考一次，也就是教育部考了人事部再考，这相对合理。但是到了宋代，读书人只要科举及第，立即就委以官职，不必再经吏部考试，这其实不对，因为会读书的人不一定会做事，而国家需要的是管理人才，“学而优则仕”，显然并不利于治国，甚至获得能加吏部试资格的“解试”，也基本上是“走过场”，没办法，宋代基本上就是“一考定终身”。
（宋代的科考）
到了明清，科举制度复杂化，不再是“一考定终身”，而是需要不同级别的考试，一级一级考上去，我们现在更熟悉的其实就是明清的科考。
明清的科考，读书人参加童试，成为生员或诸生，俗称“秀才”。秀才参加乡试，合格之后叫“举人”，举人其实已经是候补官员，举人可以在第二年参加会试，会试首先是选拔赛，录取者叫“贡士”，贡士又参加殿试，皇帝亲自主持，殿试决定“贡士”的等级和排名。“一甲”叫“进士及第”；“二甲”叫赐“进士出身”；“三甲”叫赐“同进士出身”。其中“一甲”只有三名，就是状元、榜眼和探花。对于选拔人才，这似乎更合理，但考试内容僵化了，只考“四书”，形式只是“八股文”。显然，明清的制度也好不到哪里去。
柳永的科举之路柳永第一次参加进士试，是1008年，这时宋真宗当政，大宋已立国近半个世纪，政通人和。柳永就在这样的时机第一次参加进士试，他自认才高，必定能考得头名状元，结果放榜之后，别说状元，金榜之上，根本没有他的名字。这让柳永很难受，于是他填了一首词，大发牢*，就是这首《鹤冲天·黄金榜上》：
黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。 烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
这首词很有名，因为柳永第四次参加科考时，因为这首词的缘故，他又落榜了。
（柳永的科举）
原因很简单，当时宋仁宗尚未亲政，少年天性，又“留意儒雅”，他恰巧读过柳永的这首词，于是当他在进士榜上看到柳永的名字时，他有点恼火，于是随口说了一句“且去浅斟低唱，何要浮名！”又随手涂去了柳永的名字。
柳永得知情由之后，干脆以宋仁宗这句话为由，开始了他“奉旨填词”的生涯，这一去，就是10年！我们无法评判柳永这十年是否快乐，但，人生有几个十年呢？
(影视剧里的宋仁宗）
柳永第五次参加科考，是1034年，这次，宋仁宗亲政正缺人才，柳永榜上有名，也真正走上了仕途……
只是，不知他们是否还记得自己十年前的旧事？柳永回望人生之时，又记不记得那首改变自己人生的词作？且让我们回头再认真欣赏一下这首词吧：
赏词黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。柳永自信自己才华卓绝，一定能上榜，上榜就是“状元”，就是“龙头”，但落榜之后，他仍然认为自己只是“偶然”落榜。他仍然坚信，未来可期，他哪里知道，他这次落榜，实际上也是他自己放浪生活的“负面”回报，正是因为他自己前几年的“文人无行”，才导致了自己的落榜。他1004年即离开家乡进京赴考，却在江淮一带流连于歌馆伎楼整整四年，他的落榜，不是“偶然”，因为宋初的科举，考官们还参考士子的“德行”。
