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火候
会使招式还不够，还得讲“火候”。时机早晚，力度大小，“差之毫厘，失之千里”，全凭感觉，谓之火候。力量过大，不必要，力量太小不奏效；不可过早，过早则火候不到，也不可过迟。过犹不及谓之老，招式不可使老；手脚不济谓之嫩，嫩则不奏效。完美的表现是在最佳的时点，运用最佳的力量，在最佳的结构和空间位置完成打击。不快不慢，不早不迟，不多不少，不偏不倚，一切刚刚好，这就叫精确完美，叫“中”，叫“中庸”。“中庸”的含义就是恰当、合适、正确，就是完美，相当于英文的 Perfect。
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用结构赢人
学招式的意义在于形成结构，运用结构。招式的重要意义在于其中所包含的结构，这个结构就是自己与对手双方身体所形成的空间关系结构。招式也叫“拳势”，这个“势”就是力在空间中运动所形成的结构及其变化，这种结构就是身体力学结构，运动力学结构。“势”的变化就是结构的变化，以及结构变化所引起的力量对比的变化。
特定的力学结构，能够形成特定的力学效果。很多内家拳讲究“用意不用力”，其中包含着用思想设计结构，用结构打人的道理。招式不仅可以帮你击败对手，并且不是简单地击败对手，而是按照自己的设想完美地击败对手。
《孙膑兵法·奇正篇》中讲述了“以形胜形”“以形相胜”的理论，“战者，以形相胜者也。形莫不可以胜，而莫知其所以胜之形”。“以形胜形”，就是我们这里讲的以结构胜结构。“形胜之变，与天地相敝而不穷”“以一形之胜胜万形，不可”“形以应形，正也；无形而制形，奇也”。要想形成特定的招式结构，必须以一定的基本功为基础的，例如脊椎肌肉要有一定的控制力，腿部具备一定的支撑力，身体要有一定的柔韧性等，如果缺少基本功，也就做不出想要的动作，形不成想要的结构，完不成招式。所以，基本功训练是必要的，这就是功夫的一个方面—表达能力。基本功要在套路、站桩、推手及其他各种训练的过程中养成。
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招式的意象
招有名，名有象，象有意。招式都有名称，例如白鹤亮翅、金刚捣碓、揽雀尾等，借助名称表达招式的意象。意，指心意；象，指物象。意象即对象的感性形象与自己的心意状态融合而成的蕴于胸中的具体形象。“意象”就是“寓意”之象，是用来表达寄托主观思想的外界物象。取象比意，用形象来简洁、深刻地表达思想，这是中国古代文化的一个重要方法。
学习招式，必须深究招式名称的意象。例如，白鹤亮翅，定势是右掌斜上、左掌斜下、右腿坐步、左脚虚步，气空神闲，其形仿白鹤展翅欲翔未翔之姿，取白鹤灵活地扇动翅膀，进行防守、进攻之象，含义是利用手臂的开合，变换方向，进行防守和进攻。有左翅之用，有右翅之用，有双翅之用（图 1.3、图 1.4 和图 1.5）。具体招式运用请登录中国武学网，观看太极拆招栏目《白鹤 亮翅拆 8 招》。
又如云手，云手的含义就是手像云一样笼罩四方，飘忽不定，虚虚实实，难以捉摸。再如陈式太极拳中有一招“雀地龙”，意象是雀与地龙相斗。地龙即蚯蚓，蚯蚓有一个特点，既能向前爬，也能倒退爬。雀捕地龙，俯冲而下，地龙向前运动，引着雀向下俯冲并做超低空飞行，然后地龙突然灵活地原
路后退，就像开倒车，雀却无法倒飞，于是一头扎在地上，或者被地龙从背后进攻，铩羽而归。这个景象的关键是，地龙可以直线进退，雀只有转身才能折返，地龙的运动轨迹节省了转身的空间和时间。
整个战斗场景，有高空俯冲，有地面倒退；有原路直线折返，有转身不能。这是一个非常美好、寓意深刻的景象。有点像飞机与汽车的战斗，汽车高速飞奔，飞机俯冲而下，汽车突然倒退，飞机一头栽在小山丘上。
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定式和变式
招式经过定型化、简化，形成若干常用的定式。每一定式又有若干变式，这就如同围棋的定式有变式一样。所以，练拳必须拆招，把招式的各种变招加以拆解和演练，才能彻底理解招式。要从定式入手，掌握变式。随机应变，最终才能达到运用中的“拳无定势”“兵无常形”。明朝大将唐顺之在《武编·拳》中讲：“拳有势者，所以为变化也。横邪侧面，起立走伏，皆有墙户，可以守，可以攻，故谓之势。拳有定势，而用时则无定势。然当其用也，变无定势而实不失势，故谓之把势。”“把势”就是把握“势”，把握结构，把握形势，把握劲力的变化，把玩“势”，不能失势。
过去讲某套路多少势，用的是“势”，今天则用“式”，例如过去讲太极拳老架一路“七十四势”，今天则称“七十四式”；过去叫“起势”，今天很多人改为“起式”。“势”与“式”一字之差，内涵则相去甚远。“式”，
讲的是表象，外在的表现形式。“势”，既讲结构，又讲力的变化，既有有形的结构，又有无形的功能。古汉语男人和雄性动物的生殖器叫作“势”，古代刑罚有宫刑，针对男子割去生殖器叫作“去势”。
势，上执下力，意思就是执掌、执行着力量。汉字中关于“势”的组词很多，例如形势、姿势、阵势、态势、造势、用势、借势、乘势，顺势而为，来势汹汹，势不可挡，等等。《孙子兵法》云：“激水之疾，至于漂石者，势也。” 意思是说，激流之水能够把石头漂起来，这就是“势”的表现。譬如说“陈式太极拳老架一路七十四势”，不仅是七十四个动作样式，更是七十四种场景，七十四种力学结构，七十四种形势变化、情势变化、态势变化。应当说明的是，很多门派之争，很多门户之见，都来源于没有认清定式和变式的关系。一个招式，本来就有定式和诸多变式，一些人把这些细微的差别当作自己门派和其他门派的本质差异，加以夸大，引起了很多无谓的口舌之争。还有些人把变式当作自己的独创，给变式另起一个名称，这也是没有必要的。
武林之中，诸多门派，只是练法不同而已，武学有原理，武术本一家。没有必要夸大变式的独创性，把本来就存在的变式当作自己的独创，标新立异，练武者应当引以为戒。
