看过三国的人都知道，蜀军攻打魏国时，曾用木牛流马搬运粮草，非常方便。那木牛流马，不吃不睡，比什么牲口都好使。但是，现代科学也告诉我们能量守恒的道理，什么都不消耗，哪里来的能量保证木牛流马的动作呢？真的有木牛流马这种东西吗？
《三国演义》说：”搬运粮米，甚是便利。牛马皆不水食，可以昼夜转运不绝也。”当然这里有夸张的成分在，毕竟现代科学已经证明了“永动机”在非理想情况下是不可能存在的。
但是出人意料的是，在陈寿撰写的史书三国志中，同样有着木牛流马的记载："亮性长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意。”由此可见，木牛流马绝不是《三国演义》杜撰的，在历史上确实出现过。又比如北宋陈师道有记载：“蜀中有小车，独推载八石，前如牛头;又有大车，用四人推，载十石，盖木牛流马也。”这样的考证。高承的《事物纪原》中也有相关说明：“木牛即今小车有前辕者;流马即今独推者。”
木牛流马的神秘色彩，使得后世出现大批民间仿制者，大家试图还原木牛流马的真实样貌。各种木质的牛马四足机械，原始的四足机器人等层出不穷。
